— Ты забыла обо мне, — задушевным голосом произнесла Нандинья. Она подошла и присела рядом с плачущей. — Я никогда не оставлю тебя в беде. Не отчаивайся! Что поделаешь! Перед судьбой все бессильны. Вот, выпей кофе, это поддержит твои силы, они тебе так нужны сейчас.
— Нандинья, спасибо за заботу, что бы я без тебя делала.
— Можно я стану твоей сестрой, — сказала Нандинья, — ведь ты позволишь, да?
При этих словах Арти бросила взгляд на девушку, в нем многое отразилось.
— Я всегда буду рядом с тобой, — продолжила Нандинья, — ты веришь мне? Крепись, Арти, нужно жить. Не забывай, что у тебя есть дети.
— Я тоже так считаю, — вступил в разговор адвокат. — Нельзя целыми днями лить слезы. Вы не можете быть слабой. Ведь вы ответственны за судьбу своих детей, они еще так малы, им нужна любовь и забота матери. И потом, огромные финансовые обороты, партнерские связи, все это ложится на вас. Если предаваться только молитвам, то ваша компания неминуемо разорится.
Арти стала понемногу успокаиваться, ей надо было выговориться, ведь теперь не с кем даже поделиться своим горем:
— После смерти Викрама я почувствовала себя такой одинокой. Пустота поселилась в моем сердце. Но отец вернул мне веру в жизнь, поддержал, утешил и помог мне пережить страшное несчастье. Теперь он сам ушел, оставил меня так неожиданно…
Арти внезапно вспомнила тот странный телефонный звонок, который оборвался на полуслове.
— Я даже не успела поговорить с ним, что-то он мне хотел сказать, что-то важное, и не успел.
Мягкими, крадущимися шагами на веранду вышел убийца. Хералал был одет в приличный костюм, на голове — круглая шапочка. Он утирал огромным клетчатым платком обильные слезы.
— Ах, доченька, — вымолвил он, шмыгая носом, — мне довелось быть рядом с ним в тот печальный день, и он сказал: «Я умираю и поручаю тебе заботу о моей дочери. Она так молода, разве можно оставлять ее одну! Мой дорогой Хералал, умоляю, постарайся найти ей достойного человека в мужья.
Убийца приблизился к портрету своей жертвы. Он был настолько циничен, что указал на господина Гупту, призывая его в свидетели:
— Верно, да? После этого ему стало так плохо, что он уже ничего не мог сказать, а я стоял, глотая слезы, и не верил, что это конец.
— Не надо, дядя, не говорите так, — взмолилась Арти.
Она не могла слышать такие речи. После смерти мужа для Арти не существовали другие мужчины. Все они не шли ни в какое сравнение с Викрамом. Арти похоронила себя, свою молодость и свои мечты.
— Доченька, я понимаю, что сейчас происходит в твоем сердце, что сейчас не время говорить об этом, но ты должна пройти вокруг свадебного огня. Такова была последняя воля твоего папы, и ты не можешь не выполнить его просьбу.
Хералал видел, что Арти задумалась. Она была послушной дочерью и всегда выполняла волю отца. Он лучше разбирался в людях, единственной его роковой ошибкой был Хералал.
Управляющий мог праздновать победу. Арти сделает так, как он сказал, а уж Хералал позаботится подобрать ей муженька, через которого приберет к рукам все до последней рупии. Вот когда он станет настоящим богачом, никто не посмеет назвать его вором и мошенником.
Нандинья проснулась с улыбкой на губах и сразу вспомнила, почему у нее такое прекрасное настроение, — сегодня прилетает Санджей!
Девушка надела халат и подошла к окну. Утро еще только начиналось. Небо полыхало румянцем, прохладный ветерок из сада развевал иссиня-черные блестящие волосы Нандиньи. Она рассмеялась от удовольствия, что скоро увидит своего любимого.
— Рита! — крикнула она служанке. — Приготовь ванну.