Но ему ответило только эхо. Внизу, в овраге, хрипло заверещал попугай, словно кто-то засмеялся грубым смехом.
Теперь умирающий бандит мог лишь стонать.
— Мальчик, где ты? Помоги мне, я погибаю…
Ему показалось, что он слышит шаги, но в ушах раздался такой звон, от которого он начал глохнуть. На веки навалилась смертельная, неподъемная тяжесть.
— Рам, помоги…
Разбойнику удалось разглядеть поднявшегося из высокой травы мальчика. Слабеющей рукой он выстрелил несколько раз и упал мертвым.
Одна из пуль с визгом отрикошетила от скалы, эхо долго повторяло заунывное пение, превратившееся в грохочущие громовые раскаты. Рам осторожно обошел уткнувшегося в землю бандита, отвязал всхрапывающего коня и влез в седло, цепляясь за спутанную гриву.
— Да, мы видели человека с мешком на седле, — сказал крестьянин. — Он ехал на вороном коне.
— У этого седока есть револьвер, — вставил другой, что-то вычерчивая в дорожной пыли концом длинного посоха.
— Он вез какого-то ребенка, — вставил третий, — негодяй!
— Это был мой сын, — глухо пояснил Асамхан. — Разбойник похитил моего единственного сына!
— Да… — покачал головой самый старый крестьянин. — Но вы можете догнать его на горной дороге, там недавно был обвал и путь засыпан.
— Что же мы стоим! — воскликнул Виджей. — Скорее вперед! Мы должны перехватить Гунду, пока он не свернул куда-нибудь.
Друзья поблагодарили крестьян и отправились в погоню. Они сели на попутный грузовик, перевозивший плетеные корзины. Через некоторое время им пришлось вылезти возле развилки и ступить на крутую дорогу, по которой могли пройти только люди и лошади.
— Рам! — закричал Асамхан. — Мой мальчик!
— Где? — удивленно спросил Виджей.
Из-за поворота дороги, прорубленной сквозь плотно стоящие деревья, показался вороной конь. К его гриве припал мальчик, еле удерживающийся, чтобы не свалиться без чувств.
Друзья бросились навстречу тихо идущему вороному, пощипывающему траву на обочине. Асамхан еле успел поймать мальчика, сползающего на землю. Тот открыл замутненные усталостью глаза и улыбнулся вымученной улыбкой.
— Папа! — прошептал он и потерял сознание.
И вот, не во сне, а наяву пришло долгожданное время осуществления выстраданных мечтаний. Съемки фильма были закончены, картина смонтирована, озвучена и уже поступила в прокат. Весь город оклеен афишами с изображением новой звезды — Виджея Дэви! Кричали буквы, а лицо актера, мужественное, спокойное, было грустным. Такова роль, которую он сыграл, роль веселого парня, потерявшего все — любовь, свободу, близких людей, но не сломившегося под тяжестью бед и несчастий. Герой нашел в себе силы подняться со дна жизни; как настоящий мужчина, он вступил в бой и победил, вернув все, что отняли у него злые люди.
— Посмотри-ка, это мой друг, — сказал Асамхан своему приятелю-таксисту, показывая на плакат.
Силач сменил скутер на подержанный, но еще прочный и мощный автомобиль. Он сам его отремонтировал, покрасил и теперь работал на нем, хотя Виджей и предлагал ему заняться чем-нибудь другим. Асамхан отшучивался, говоря, что он долго грабил людей и привык к этому, а профессия таксиста чем-то напоминает ему работу на большой дороге.