— Правда? — по лицу девочки скользнула слабая улыбка, она легко вздохнула и перевернулась на другой бок.
Сапне тяжело было преодолеть себя и пойти к Лакшми и Раму, которых она выгнала из дома, но тяжелое состояние дочери заставило ее пересилить себя.
Подъехав на скутере к «Черному городу», женщина чувствовала себя так, словно попала на другую планету. Никогда раньше она не встречалась с такой бедностью и нуждой. Конечно, на улицах города попадались бродяги и нищие, но они выглядели чужеродно на фоне дорогих магазинов и фешенебельных гостиниц. А здесь сама Сапна, в ее отделанном золотом сари, с украшениями, на которые можно было построить половину этого поселка, резко выделялась, привлекая к себе всеобщее, не слишком доброе внимание.
Все в «Черном городе» было для нее открытием — хижины, построенные из каких-то подручных материалов, босоногие дети, клочки огородов, поливаемые согнутыми женщинами в простых коричневых сари. Как не похожи они были на нее и на ее подружек, разодетых в модные платья, лоснящихся от дорогих кремов! Женщины поселка носили простые стеклянные браслеты, а у некоторых и на них не было денег, поэтому они довольствовались украшениями из склеенных осколков зеркал.
Некоторые из встречных девушек были настоящими красавицами, но их руки уже огрубели и потрескались от тяжелой работы, на лицах лежала печать многолетней усталости, потушившей прекрасные глаза, волосы потускнели от плохой пищи, а одежда была слишком убогой.
Опрашивая прохожих, Сапна вскоре нашла нужный дом. Он был довольно неплохой, сделан на совесть, с любовью. Домик окружали молодые манговые и апельсиновые деревья, уже начавшие плодоносить. У самого входа рос огромный баньян, его воздушные корни, сползая вдоль потрескавшегося ствола, образовывали целую сеть спутанных колец.
Женщина открыла скрипнувшую калитку и пошла по узкой тропинке мимо свежевскопанных грядок. Постучав в незапертую дверь, вошла в комнату.
Рам уже пришел из школы и занимался домашними делами. Увидев неожиданную гостью, он вскочил, испуганно шагнул к занавешенному тканью проему, ведущему в соседнюю комнату.
— Не бойся меня, мальчик. Как тебя зовут?
— Рам.
— А меня тетя Сапна. Вот мы и познакомились.
Возникла неловкая пауза, и гостья решила объяснить причину своего визита:
— Ты ведь дружишь с моей Гитой?
— Да.
— А ты знаешь, что с ней случилось?
— Знаю. Я приходил к ней.
— Вот как? — удивилась женщина. — Но я тебя не видела!
— Я не заходил в дом, ведь вы запретили там появляться. Я видел ее в окно, и, по-моему, она очень сильно болеет.
— Да, ты прав. Все так и есть, — опечалилась Сапна. — Знаешь что, — она сделала над собой заметное усилие, — я хочу попросить у тебя прощение за обиды, которые нанесла тебе, за тот день рождения.
Недоверчиво взглянув на нее, мальчик с достоинством склонил голову и сказал:
— Я не сержусь на вас, тетя Сапна.
— Ну, вот и хорошо, — повеселела женщина. — Я хочу пригласить тебя в гости. Гита наверняка обрадуется, когда тебя увидит, — мать вновь опечалилась. — Моя бедная девочка совсем ничего не помнит. Эта страшная катастрофа унесла ее память. Врачи говорят, что сработал защитный механизм — она так испугалась, что мозг поставил защитный заслон между тем, что с ней произошло, и ее сознанием. Теперь Гита словно заново родилась, она не помнит даже, как называется ложка, мне приходится кормить ее самой. Нет, я не переживу этого! — она разрыдалась.