— Спасибо. И? К чему ты клонишь? — Мужчина взял девушку за руку и развернул её к себе лицом.
— Поэтому ты хотел избавиться от меня? — Анариэль проигнорировала вопрос и заглянула ему в глаза. — Ты хотел уберечь меня от своей тайны? Вот какая судьба постигла моих сородичей, о которых ты предпочел забыть?
Максим не нашел в себе сил ответить, он лишь кивнул и опустил взгляд, пряча от девушки мокрые глаза. Всего один невинный вопрос сумел сломить его, прорвав выстраиваемую им плотину безразличия перед всеми воспоминаниями о тех, кто был ему когда-то близок и тех, кого он убил, не сумев сдержать зверя внутри себя и выпустив его наружу. Видя это Анариэль без лишних слов прильнула к нему и обняла, пропустив в его длинные спутанные волосы свои пальцы.
Если бы сейчас кто-нибудь наблюдал за ними со стороны он мог бы сказать, что это было жалким зрелищем. Высокий и крупный мужчина с телом тяжелоатлета стоял с обвисшими руками и сгорбленной спиной, упершись головой в худенькую девушку и молча плакал. Но это было бы ошибочным суждением. Максим исповедовался перед Анариэль. Без слов и лишь слезами, но впервые за многие годы…
***
Максим с Анариэль быстро справились с перераспределением вещей, многое продеться оставить, забрав с собой лишь с самое важное к примеру походный котелок. Максим пришил к рюкзакам на скорую руку по несколько дополнительных стяжек и в миг предстоящий путь стал казаться не таким уж и сложным. Покончив со всеми приготовлениями, он отстегнул от пояса свой нож и присел возле обчищенного до бела скелета ликана — всего, что от него осталось.
— Что ты собираешься делать? — С любопытством спросила Анариэль, подходя к нему ближе.
— Хочу отпились когти с лап, — Максим постучал по ним кончиком лезвия. — Это был разумный ликан. В Миридане в лавке алхимика с них можно будет выручить неплохие деньги.
— Тогда я помогу, — Анариэль так же присела у скелета и достала свой нож. — Я всё-таки не пойму, почему нежить оказалась здесь так рано? И как им удалось убить ликана? И что он вообще тут делал? Столько вопросов… — Анариэль принялась самозабвенно пилить.
— С нежитью сам черт ногу сломит, тебе ли не знать… То, что это были твари первой волны — это понятно, но почему так рано? Я рассчитывал, что Титану идти в эти земли еще не меньше трёх декад. Гадать тут смысла нет, жаль лишь одного — оставленные лошади действительно стали неплохой приманкой и нет смысла за ними возвращаться, если бы не они мы бы встретили гораздо больше мертвецов. А по поводу ликана…
— Что?
— Чисто теоретически нежить первой волны могла с ним справиться, но только лишь теоретически. Я хоть убей не понимаю, как такой быстрый и сильный зверь мог попасться медлительным мертвецам.
— Может он уже был ранен или болен?
— Может и так…, - последний коготь обломился и Максим поспешил схватиться за остов скелета, чтобы удержать равновесие. — Давай я помогу тебе, — он подошел к девушке.
— Нет, сама справлюсь.
— Как знаешь. Закончишь и выдвигаемся. Уже почти полдень.
— Долго нам идти пешком?
Максим задумался, вглядываясь в горизонт:
— Две-три недели не меньше.
— А еды нам хватит?
— Вяленого мяса у нас с избытком, а там если что охота прокормит, унести бы только…
— Еду точно унесём…! — Последний коготь обломился, и девушка не удержалась, завалилась вперед.