— О, боги…, - Не разбирая дороги, она кинулась к реке, а оборотень уже окончательно отплевавшись от надоедливой золы с ненавистью сверлил Максима взглядом и готовился к прыжку.
— Я тьма…, - мужчина упал на колени и развел руки в стороны, запрокинув голову к небесам. — Я тлен…, - его кожа покрылась тонкими трещинами. Она слоилась словно пепел от сгоревшей бумаги и отлетала неподвластная дующему вокруг ветру словно пыль крупными хлопьями. — Я пепел…
Звериные инстинкты оборотня взбунтовались. Он почувствовал что-то неладное и в надежде это прекратить бросился на Максима, не понимая причины исходящего от него столь сильного чувства страха.
— Я смерть! — Максим взорвался черным облаком пепла. Соединяясь в отдельные сгустки, частички золы формировали фигуру.
Чёрная словно смоль, тварь — вторая сущность Максима, с тлеющими угольками — глазами, радостно клекоча кинулась на ликана. Зверь заскулил, взревел, но сделать уже что-либо не мог. Облако пепла обволокло его. Он вдыхал его, сплевывал. Он задыхался.
Шерсть ликана поседела. Зверь натужно взвыл. Его коленные суставы превратились в труху, и он повалился на землю, кожа принялась отслаиваться, оголяя канаты мышц. Судорога сковала всё его тело. Боль была безумной. Издав свой последний судорожный вздох, ликан наконец утих и сдох.
Покончив с этой жертвой, вторая сущность Максима, полностью потерявшая человеческий разум, бросилась к не отвязанным лошадям. Покончив и с ними, сущность увеличилась в объёме и заполонила собой весь окружающий лес, уничтожая все живое и неживое на своём пути.
Анариэль в очередной раз вынырнула из воды сделать быстрый глоток воздуха и замерла, видя, как огромное черное облако приближалось к ней с безумной скоростью. Едва успев, она вновь с головой нырнула под воду и ухватилась за лежавший на дне большой валун. Свет солнца над её головой померк и всё вокруг погрузилось во тьму. Пара минут мучительных ожиданий привели к тому, что в легких начались спазмы от нехватки кислорода. В глазах потемнело и Анариэль сжалась в клубок, в надежде получить из крови еще хотя бы немного кислорода. Но и это помогло не на долго. Ослабевшие пальцы разомкнулись помимо воли, и девушка в полубессознательном состоянии начала всплывать.
***
Сознание вернулось к нему так же, как и во все другие разы. Словно по щелчку тумблера оно вспыхнуло, одновременно пропуская в себя информацию со всех доступных органов чувств. Голова закружилась и тошнотворный ком подскочил к горлу. Максим поморщился и попытался перевернуться, но тут же ощутил на себе чувство кратковременного полета и испуганно выругался. Открыл глаза и увидел сидящую возле себя Анариэль. Девушка была жива. Едва заметное чувство облегчение словно бальзам окутало его израненную душу. Он осмотрел её — на первый взгляд казалось, что с ней всё было хорошо, разве что она была вся мокрая с головы до пят и хмурая словно воробушек под дождем. Максим не сдержал улыбки от проведенной аналогии, а Анариэль удивленно приподняла бровь и спросила: — Что смешного?
— Ты…
— Как ты себя чувствуешь? — Девушка была настроена серьезно.
— Все лучше и лучше, скоро буду в норме. Сколько я был без сознания?
— Чуть больше полу часа…
— Я…, я не задел тебя? — Максим неуверенно поднялся на ноги, Анариэль поднялась следом за ним и отряхнулась.
— Нет. Вода спасла меня как ты и говорил…
— Прости меня…
— Нет, не извиняйся, ты не виноват. Идём, нам еще предстоит долгий путь.
— Постой, я справился с ликаном?
— Более чем, — Анариэль грустно улыбнулась. — Лошади мертвы, как и всё вокруг… Как думаешь насколько далеко от нас?
— Ликан был еще совсем свежим, полным сил, Титан подчинил его тело, но еще не лишил сил. Такая подпитка для моей второй сущности была серьезным подспорьем. Думаю, пепельное облако растянулось не меньше чем на пол километра по всей округе.
— Ты так легко рассуждаешь об этом…, - Анариэль сняла с себя простенькую холщовую рубаху и передала её Максиму. — Прикройся, ты голый.