— Вот растяпа…, - Максим подал ей руку. — Не ушиблась?
— Нет, спасибо, — Анариэль приняла помощь и отдала спиленные когти. — Всё, я готова.
— Тогда не стоит здесь задерживаться.
***
Третий день пути по Валаарскому лесу подходил к концу. Сегодня удалось пройти больше чем вчера, по примерным подсчетам Максима около тридцати километров. Мало? Отнюдь. С вещами за плечами по пересеченной местности очень даже солидная цифра. Вряд ли подобный темп удастся поддерживать на всем протяжении пути, но что есть, то есть.
— Максим! — Взволновано выкрикнула Анариэль, уйдя немного вперед и скрывшись за деревьями. Мужчина не секунды не раздумывая сбросил с плеч рюкзак и вытащив из ножен меч бросился на помощь.
— Что случилось?! Почему ты звала меня?!
— Смотри…, - Анариэль указала дрожащим пальцем на землю куда-то в сторону пышного папоротника.
— Что это? — Максим настороженно отступил назад от лежавшего человеческого скелета в чьих мертвых объятиях лежало одеревеневшее тело девушку. Или по крайней мере чего-то что было очень похоже на девушку.
— Поцелуй Дриады…, - грустно ответила эльфийка присаживаясь на корточки возле могилы. — Не бойся, это место освещено богиней леса. Мы можем остаться тут на ночь, нам ничего не угрожает.
— Ты уверена?
— Более чем, — кивнула Анариэль.
— Так и быть. Только давай отойдем немного подальше от этого места? Мало ли…
— Угу…, - Анариэль прикрыла глаза и зашептала какое-то заклинание. Закончив, трава и ветки куста вокруг трупа человека и дриады начали быстро расти, наглухо закрывая собой могилу. Максим молча проследил за этим без сомнения священным действом, мысленно сплюнул и пошел подбирать сброшенные вещи.
Неделю спустя…
— Прыгай, я тебя поймаю! — Стоя по колено в болотной жиже, Максим закинул голову вверх и смотрел как Анариэль неуверенно топчется на краю высокого уступа, не решаясь сделать прыжок вниз. А сделать его было нужно. Днем ранее Максим перепутал направления и вместо того, чтобы выйти к очередной реке, которую можно было бы относительно легко форсировать, они с Анариэль вошли в долину изогнутого горного кряжа. Обходить его — это терять минимум еще один день.
— Точно-точно? — Слабая дрожь в голосе выдавала в девушке нешуточный испуг.
Ну вот кто бы мог подумать, что она боится высоты?
— Да точно, чтоб тебя! — Не сдержался Максим. — Что за детский сад к едреной фене ты тут развела?!
— А что такое детский сад? — Увидев возможность схитропопить и потянуть немного времени, тут же переключилась на новое для себя Анариэль.
— Да твою на лево…. — Максим не сдержался и усилием воли немного сдвинул камни у неё под ногами.
— А-а-а! — Девушка с визгом полетела вниз прямиком в мужские объятия.