— И аппетит, — с завистью добавил сморщенный старичок, сильно смахивающий на скелет, облаченный в смокинг.
Робот — великолепная машина, стоившая, как все понимали, баснословно дорогого некоторым удивлением поглядывал на шушукающихся, но, не принимая этого на свой счет, продолжал мило улыбаться.
Оркестр грянул оглушительный стереофонический твист, и начались танцы.
Элегантный робот подлетел к кинодиве — судя по всему, красотка ему тоже приглянулась, — и учтиво пригласил ее. Польщенная — ведь роботы последних моделей обладали свободой выбора — звезда поднялась со стула.
Робот танцевал так же хорошо, как и ел. Он по всем правилам дергал, крутил и подбрасывал свою даму, вызывая восхищенные возгласы у знатоков.
Кинодива старалась поближе прижаться к партнеру. Едва ли кто-нибудь из присутствующих догадывался, что она имела секретное поручение от фирмы «Упругий пластик», не представленной на банкете, выведать по возможности новинки робототехники, которые будут фигурировать.
«Какие у него мягкие, эластичные руки, — затаив дыхание подумала дива. — Наверняка биохимики «Уэстерн компани» открыли новый пластик. Необходимо хотя бы на глазок прикинуть его параметры».
И она незаметно ущипнула изо всех сил робота повыше локтя.
Удивленный партнер ойкнул и остановился. Лицо его исказила гримаса.
На лице партнерши отразилось удивление, которое сменилось глубочайшим разочарованием. В это мгновение она поняла, что перед нею был человек, самый настоящий человек из мяса, костей и кожи.
Джордж, дружище! Новости у меня — обалдеешь! В самом Скотланд-Ярде побывал! Принял меня там в отделе по мошенничествам инспектор Мейрилл. Ну и рассказываю я ему, что час назад иду, мол, себе по Пиккадилли, как вдруг человек, шагающий впереди, вытаскивает бумажник, достает что-то и сует бумажник обратно в задний карман. Сунул, да мимо! Само собой, бумажник я подобрал и бегом за растяпой. Он рассыпался в благодарностях и пригласил зайти к нему в отель «Ритц» выпить.
Дал мне свою визитную карточку: «А. Саймингтон, адвокат».
— Вы — честный человек! — заявил он. — Возможно, именно тот, кого я ищу.
Я сказал, что не понимаю, к чему он клонит.
— Дело в том, — продолжал он, — что мой друг выиграл в футбольный тотализатор сто тысяч фунтов. И очень беспокоится. Его гложет, что у него нет морального права на дармовые деньги.
— Тогда чего же он в тотализатор играл?
— Жена уговорила. Ради интереса. Но про выигрыш он ей ничего не сказал и решил раздать деньги. Одна только закавыка: с благотворительностью у него уже был печальный опыт — его здорово надули. Вот он и поручил все сделать мне в паре с честным человеком. Его выбираю я, а одобряет он. Каждый из нас получает пять процентов за труды.
Уж теперь-то, сам понимаешь, я слушал в оба уха. Пять тысяч — большие деньги!
— И мне кажется, вы — тот человек, который нужен, — продолжал адвокат. — Вам надо встретиться с моим другом, чтобы он лично проверил вас. Он хочет, чтобы кандидат — то есть вы — оставил бы у него пятьсот фунтов, а сам вышел на часок погулять.
— Да, но пятьсот фунтов мне не достать.
— Жалко, жалко! Сколько же вы могли бы осилить?
— Да на моем банковском счету едва сотня наберется…