— Да, папа, я знаю дорогу.
У него была такая же, как и у его матери, привычка отвечать, застенчиво поглядывая из-под длинных ресниц, вместо того, чтобы смотреть прямо в глаза собеседника. Когда Роберт только женился на Эдит, он находил эту привычку очаровательной, но с возрастом это стало выглядеть смешно. Роберт хлопнул по столу.
— Подними голову и отвечай, глядя мне в глаза, а не как девчонка! Если будешь так смотреть на паггеров, они вымажут тебя дёгтем и изваляют в перьях.
Увидев испуг на лице мальчика, Роберт несколько смягчил тон.
— Ты должен понять, сынок, рабочие в порту — суровые ребята. Они не станут уважать тебя только за то, что ты мой сын, уважение надо заслужить. А со временем тебе придётся защищать свою новую сестрёнку, чтобы никто не смел её обидеть. Ты не сможешь это сделать, если сам будешь вести себя, как девчонка.
— Мою сестрёнку? — спросил Адам подавленно. — Значит, Леония будет моей сестрой?
— Твоей сводной сестрой, но я надеюсь, ты будешь относиться к ней, как к родной. А госпожа Кэтлин станет тебе новой матерью.
Адам изучал замысловатые узоры густого красного соуса на оловянном блюде.
— Она добрая женщина, ты знаешь это Адам, не так ли? И благородного происхождения. Любой скажет это, глядя на её стать.
Бледные щёки его сына зарделись, а взгляд сосредоточился на собственных дрожащих пальцах.
— Беата сказала…
— Что там сказала Беата? — резко переспросил Роберт.
Адам испуганно обернулся на дверь.
— Что… она ей не доверяет.
— Ты знаешь, что не стоит воспринимать всерьёз болтовню прислуги. Беата обижена, что госпожа Кэтлин приводит Диот, и та хозяйничает на её кухне. Подойди сюда, сынок.
Адам неохотно сполз со стула и обошёл стол, держась напряжённо, словно опасался, что его побьют. Роберт положил руку ему на плечо и взял за подбородок, так что Адаму пришлось смотреть ему в глаза.
— А что ты думаешь о госпоже Кэтлин?
Адам вновь закусил губу.
— Я не накажу тебя, если скажешь правду. Скажи всё, что думаешь, сын.
Адам смущённо разглядывал мощную руку отца.
— Госпожа Кэтлин… хорошо ко мне относилась. Поначалу я думал, что это не так, но с тех пор как умерла мама, она была так добра…
Адам с тревогой посмотрел на отца, но тот одобрительно улыбался. Это было не то выражение лица, которое привык видеть Адам, по крайней мере, когда отец смотрел на него. Он ответил застенчивой улыбкой.