...наверное, ничем иным, кроме как удивительным совпадением, нельзя было считать факт, что Лизаветино место оказалось по правую руку Авдотьиного. И если сама Лизавета сидела, почитай, у конца стола, что явно показывало сколь невысокое положение она занимает, то по другую сторону Авдотьи устроилась круглолицая девушка с лицом, столь густо усыпанным веснушками, что казалось оно рябеньким.
- Не мешкай, - Авдотья взялась за вилку из середины списка столовых приборов, проигнорировав прочие. - Обед длится ровно сорок пять минут. И кто не успел, останется голодным... терпеть не могу голодать...
- Хотя вам бы не помешало, - заметила веснушчатая соседка, принимая махонькую вилку для легких закусок. - У вас явно лишний вес.
- Он не лишний, - мрачно отрезала Авдотья. - Он запасной...
Подавали закуски.
И те были столь изысканны и красивы, что есть их казалось кощнуством, но Лизавета осознала, сколь голодна, а еще, что действительно, в царском дворце ее на кухню вряд ли пустят.
Она жевала.
Пила воду.
И наблюдала... вот веснушчатая - явно ее тятенька не слишком высокого полету птица, если достались ей места столь дальние - ковыряется в тарелке, время от времени отправляя кусочки в рот. Глотала она не жуя, при том закатывала глаза, будто собираясь лишиться чувств.
Авдотья ела.
Просто ела...
Снежка сидела, прикусив кончик десертной ложки. Взгляд ее был устремлен поверх голов куда-то вдаль, и сама она больше не казалась такой уж хрупкой. Напротив, Лизавета отметила, что бледная эта красавица будет на полголовы выше соседок.
Одовецкая и Таровицкая, не иначе специально усаженные друг напротив друга, старательно следовали «Правилам хороших манер», которые явно писались с них или для них... в общем, у Лизаветы самой, несмотря на все старания - а училась она хорошо - не получалось с должным изяществом есть яйца. И кокотницы тут не помогали, а эти...
Смотреть на них было тошно.
И интересно.
- Князя Навойского изгнали, - шепотом произнес кто-то, и новость полетела по рядам. Девицы забывали про манеры, охали, ахали, выражали негодование, только не понятно, чем: то ли царским несправедливым решением, то ли этакой неудачей.
Поди-ка, вылови этакого жениха на просторах империи.
- А за что, не знаете? - Лизавета все ж обратилась к соседке, которая меланхолично ковырялась в листьях салата, политых чем-то белесым и изысканным до невозможности: с виду блюдо было красивым, но несъедобным.
- Ах, это все знают... - отмахнулась она, но все ж не удержалась: - Он к княгине Булевской приставать вздумал. А она царю пожаловалась...
- Чушь какая, - фыркнула Авдотья, берясь за куриную ножку. И вцепилась в нее зубами с немалым аппетитом. - Булевской сорок скоро... и любовников у нее трое... небось, нашлось бы и для князя местечко.
- Да что вы такое говорите!
- Правду, - пальцы Авдотья предпочитала облизывать. И видя удивленный взгляд соседки, лишь пожала плечами, пояснив. - У меня гувернантку татары украли... а после еще из пансиона выгнали.