Ха! Что они могут?… Только, как попугаи, повторять очевидное, выдавая это за божественные откровения!
"Двенадцатого августа завод Генри Форда выпустил первый общедоступный автомобиль Форд-Т! Первые две недели продаж показывают, что доходы производителя могут превысить первоначальные ожидания. Акции…"
Хм-м, интересно! Идея неплоха, и за такими "самобеглыми" экипажами будущее. Да, изобретения… техника…
"Знаменитый пилот и изобретатель господин Орвиль Райт заявил, что отправится в рекордный часовой полёт на аэроплане собственной конструкции…"
Да, великое достижение! Перед глазами Персиваля снова как наяву предстала картина громадного космического аппарата, уходящего прочь от Марса. Сравнить его и деревянную этажерку Райта!
Лоуэлл раздражённо свернул газету и отбросил в сторону. Нет, сегодня опять никаких новостей!.. Только события и происшествия! Зайдя в свой кабинет, он уже было собрался привычно сесть в просторное кресло, но странное чувство заставило его обернуться. На мгновение увиденное лишило стареющего учёного дара речи: на диванчике удобно сидел джентльмен в костюме, с виду весьма дорогом, и с любопытством рассматривал хозяина кабинета.
— По какому праву, сэр… — у Лоуэлла даже мелькнула мысль о револьвере. Увы, сей защитник лежал спокойно сейчас в ящике его рабочего стола, и добраться до него казалось делом проблематичным. — Кто вы?
— Рихард Веттин из Дома Веттина, — встал с лёгким поклоном незваный гость. — Рад познакомиться с вами, господин Лоуэлл!
Мысль о том, что богато одетый джентльмен — вор, бандит, или, хуже того, коммивояжер, Персиваль отбросил сразу.
— Как… — он изо всех сил пытался чётче сформулировать свой вопрос, — как, а главное, зачем вы здесь оказались?
— По вашему приглашению, господин Лоуэлл. И весьма оригинальному, хочу отметить.
— Приглашению? — Персиваль потрясённо расширил глаза, — но я никого…
Незваный гость протянул ему руку ладонью вверх, и над ней прямо в воздухе появились изображения собственноручно сделанных Лоуэллом — и переданных в "Бостон глоб" — эскизов того самого аппарата. Они были похожи на фотографии, но не на специальной бумаге, а прямо в воздухе. Чёткие, яркие! Стоило ему остановить взгляд на каком-либо изображении, как оно сразу увеличивалось и подлетало к нему, позволяя лучше рассмотреть все детали.
— Вы…
Он понял, кто перед ним! Внезапно в груди закончился воздух и в глазах потемнело. Персиваль, чтобы не упасть, вынужденно опёрся на край рабочего стола. Гость терпеливо ждал, пока хозяин восстановит дар речи.
— Вы… — видя такие затруднения, джентльмен спокойно налил в стакан воды из графина и протянул Персивалю.
— Выпейте. У вас нездоровый вид, господин Лоуэлл!
Тот последовал совету.
Разум лихорадочно работал, перебирая возможности…и их вероятную стоимость. И, решившись, поднял фанатично заблестевшие глаза на собеседника.
— Вы могли бы… показать Марс? Прямо здесь, сейчас, как изображения моих эскизов…
Гость просто взмахнул рукой, и перед жадно подавшимся вперёд Лоуэллом возникло огромное, более метра в диаметре, изображение медленно вращающегося рыжевато-жёлтого шара. Марс! Лёгкая голубоватая дымка атмосферы по краям, огромный шрам-трещина почти вдоль экватора. Белая шапка — льда? — вблизи Южного полюса планеты…
Марс! Вот он — протяни руку и, кажется, коснёшься его песков, древних низких гор. Ни океанов, ни озёр, ни рек — пустыня, бескрайняя пустыня.