— А что? — встрепенулась она.
— Таня-а! — крикнула старуха. Голос ее был сдавленным и дрожал. — Таня-а, подь сюда, глянь-ка, чё скажу…
Не сразу ошарашенная Александра Ивановна поняла, что так зовут гадалку. Она ведь только что о дочке подумала…
Старуха ткнула кривым пальцем в лицо ребенку. Густобровая тихо ахнула, закрыла рот рукой, и колдуньи многозначительно переглянулись.
— Что, что?! — испугалась Александра Ивановна.
— Ничего, — пожала плечом ворожейка и перекинулась со старухой непонятным набором гортанных слов, затем удалилась в кухню к выглядывающим оттуда детям, а бабка с непроницаемым видом подступила к окну и обломила коричневой когтистой рукой верхушку с лиственничной ветки.
«Зачем? — опять затревожилась Александра Ивановна. — Что она, веткой Аленку обмахивать собралась? Или, кто ее знает, в пупок тыкать будет?» — но подавила вопросы. Пусть хоть на голове стоит старая карга, лишь бы грыжу вылечила…
Приблизившись лицом к трюмо, старуха внезапно оскалилась и энергично принялась чистить веточкой свои вневозрастные челюсти. Закончив странную процедуру, критически постучала ногтем по зубной фаланге. Ловко откупорила пробку «Столичной» и, ополоснув рот водкой прямо из бутылки, плюнула в угол. Снова наклонилась над девочкой. Александра Ивановна придвинулась ближе: ей показалось, что страшные старухины глаза плотоядно сверкнули. Та досадливо вскинулась:
— Иди-ка отседова. Операция тонкая, не лезь под руку…
Пришлось выйти в прихожую.
Неожиданно внучка закатилась в плаче. Предупреждая готовый вырваться встречный вопль Александры Ивановны, выскочившая из кухни гадалка крепко сжала ее разом вспотевшую руку. Гостья поперхнулась сама в себе и горячей кровью окатилась изнутри… Дикие подозрения приподняли волосы, лоб покрылся испариной, и только тут Александра Ивановна заметила, что даже туфель не сняла. Но ведь никто и тапочек не предложил…
Выгнала из головы снова затеявшиеся второстепенные думы и с кипящим сердцем бросилась в комнату. Стоящая скобкой над кроватью старуха с трудом выпрямилась, отступила от кровати, и девочка замолчала, как придушенная. Почти теряя сознание, Александра Ивановна тяжело рухнула на край кровати, в жарком смятении всматриваясь в лицо ребенка. Внучка спокойно и почти осмысленно двинулась взглядом в ее сторону.
Таня буднично сказала:
— Вот и выкусили грыжку.
Надменно сузив черепаховые веки, бабка пробурчала:
— Обмыть надо. Крепче завяжется…
— Водкой? — тупо спросила Александра Ивановна слабым от пережитого волнения голосом.
— А то? — усмехнулась старуха. — Не коньяк же ты притаранила многозвездчатый…
Прикрикнув на расшалившихся малышей, гадалка принесла из кухни разнокалиберные стулья, рюмки, открытую банку килек в томатном соусе и нарезанный неровными кусками хлеб в тарелке. После всех сегодняшних мытарств и зудящей мысли о том, что колдунья могла навредить девочке, Александра Ивановна захмелела быстро. Ненавидевшая водку всеми порами души, традиции она уважала и выпила ради внучки, чтобы «крепко завязалось». Сквозь помехи запрыгавшего давления кое-как доходил смысл того, о чем говорила Таня. Цыганка недобрым словом поминала закон, запрещающий заниматься наследственной работой.
— Что за работа-то? — заинтересовалась Александра Ивановна.
Гадалка с охотой пояснила:
— Насте от природы дано судьбу видеть. Еще кости умеет править, да и грыжи вот лечит, пока зубы целые.