Александра Ивановна внимательно перечитала еще раз. Подозрительность текста, обшарпанная дверь и общее состояние подъезда повергли в уныние. Но, глянув вниз, в выпяченную острым углом черноту лестничного провала, решительно позвонила.
Дверь открыла цыганистая женщина в почтенных годах с хмурыми глазами, над которыми нависали густые длинноволосые брови, в видавшем виды халате поверх цветастой юбки.
— Это вы предвидица? — недоверчиво спросила Александра Ивановна.
— Я, а что? — подбоченившись, блеснула та золотом фиксы. — Чего тебе?
Собравшись внутренне, Александра Ивановна постаралась сделать вид, что ее вовсе не покоробило невежливое обращение и объяснила, в чем дело.
В прихожей кто-то завозился, и за спиной сомнительной ясновидящей возникли два чумазых детских лица с любопытными глазенками. Женщина, не глядя, задвинула головы малышей обратно за спину и ткнула отягощенным кольцами перстом в перечень предложенных услуг на объявлении:
— Читать умеешь?
Александра Ивановна приосанилась, насколько позволяла ей оттянувшая руки внучка, подняла левую бровь к кромке пробора, глаза сузила и губы сжала до размеров тире. Все вместе это означало самую низкую оценку обнаруженному.
Внезапно затишье лестничной площадки гулко, без подготовки и нарастания звука взорвал внучкин крик, и художественно поданное выражение лица Александры Ивановны разом смазалось.
— Сейчас Настю позову, — буркнула ворожейка.
На зов явилась старая цыганка с седыми усами под крючковатым носом. Предсказательница шепотом посовещалась с ней и повернулась к гостье с ребенком, пропуская в дверь:
— Заходи. Настя берется твою деваху лечить.
Старшая, не приветствуя, жестом пригласила в комнату. Прорезь ее сухого усатого рта неожиданно раскрылась в полуулыбке, показавшей передний ряд прекрасно сохранившихся зубов цвета мамонтовой кости. А глаза…
Александра Ивановна вздрогнула: глаза старухи были, как у Аленки, разные. Один черный, другой — карий. От ужаса Александре Ивановне вдруг захотелось запеть: «Один серый, другой белый, два веселых гуся…» Но она, конечно, этого не сделала. Жестоко отругала себя в мыслях: «Прекрати, кандебобер, дура глупая!» Распаковала внучку на узкой кровати, украдкой разглядывая обстановку пустоватой и не очень опрятной комнаты: старинный комод в табачных струпьях отставшего лака, две прислоненные к стене раскладушки, журнальный столик в зарослях разлохмаченных журналов и захватанное пальцами трюмо; глиняный кувшин на окне с лапчатой лиственничной веткой и цветная фотография красивого рыжего мужчины в деревянной рамке над кроватью.
Старуха глянула с прищуром черного глаза:
— К доктору ходила?
— Врачиха сказала, что покамест ихняя лечебная наука в грыжах бессильная, — объяснила Александра Ивановна. Ежилась под уколами вострых неодинаковых гляделок и лихорадочно думала: «Сейчас деньги отдать или после?»
Внучка проснулась и повела неустойчивыми глазками куда-то в потолок. В индейском спокойствии лица бабки промелькнула неопределенная эмоция. Нагнулась над девочкой и вдруг уставилась как зачарованная.
«Чего вытаращилась? — заволновалась Александра Ивановна. — Сглазит, сглазит, не приведи Господи…»
— Откудова это?
— От зятя…
Александра Ивановна сразу поняла, о чем спросили. Не могла же она сказать, что девочка незаконная… Зачем кому-то знать? Она подозревала, что так и есть: наверное, у Татьяниного любовника (фу, слово какое противное!) такие глаза. Иначе в кого бы?