- Не надо притворяться! - воскликнул Бретт. - Вы же отлично знаете, что важно.
- Оба белые, - сухо сказал Уингейт. - Что еще?
- На их месте могли бы оказаться и черные, - задумчиво произнесла Барбара.
- Да, но едва ли. - Уингейт помедлил. - Послушайте, я ведь здесь гость... Бретт махнул рукой.
- Забудем об этом.
На какой-то момент воцарилось молчание, потом седовласый негр сказал:
- Мне хотелось бы кое-что прояснить, хоть я и нахожусь среди друзей. Пусть вас не вводит в заблуждение фасад: добротный английский костюм,
диплом об окончании колледжа, пост, который я занимаю. Да, конечно, я образцово-показательный ниггер, из тех, на кого указывают пальцем, когда
хотят сказать: “Вот видите, черный человек у нас может достичь больших высот”. Что ж, в отношении меня это так, но таких, как я, совсем немного
- просто мой отец мог дать мне хорошее образование, а для черного человека это единственная возможность выбиться в люди. Я и выбился и, как
знать, может, еще доберусь до самой вершины и стану одним из директоров компании. Я ведь не такой уж старый и, чего греха таить, не прочь бы
стать директором, да и для компании это было бы неплохо. Я твердо знаю одно. Если придется выбирать между мной и белым и если у него не будет
особых преимуществ, место достанется мне. Такая уж у меня фортуна, детки. Она ко мне благосклонна, потому что отдел по связи с общественностью,
да и другие с превеликой радостью раструбили бы: “Смотрите-ка! У нас в правлении черный!"
Леонард Уингейт отхлебнул кофе, который подала Барбара.
- Так вот, как я уже сказал, учтите: все это лишь фасад. Я по-прежнему принадлежу к своей расе. - Он резким движением поставил чашку на
стол. И взгляд его горящих глаз впился в сидевших напротив Бретта и Барбару. - Когда случаются такие вещи, как сегодня, меня охватывает не
просто гнев. Я весь киплю, я презираю и ненавижу все белое.
Огонь в глазах его потух. Он снова поднес чашку ко рту, но рука его дрожала.
Помолчав немного, он продолжал:
- Джеймс Болдуин пишет: “С неграми в этой стране обращаются так, как вам в голову не придет обращаться даже с кошкой или собакой”. И это на
самом деле так - и в Детройте, и в других местах. Несмотря на все события последних лет, во взглядах большинства белых людей коренных изменений
не произошло. То немногое, что делается для очистки совести белого человека - например, наем неквалифицированных рабочих, который пыталась
подорвать, да и подрывала, эта белая пара, - всего-навсего лишь круги на воде. Школы, жилищные условия, медицинское обслуживание - все это в
таком плачевном состоянии, что даже трудно себе представить, если ты не черный. Поверить этому можно, лишь когда познаешь на собственном тяжком
опыте. Но в один прекрасный день, если автомобильная промышленность хочет процветать в этом городе - а без автомобильной промышленности нет и
Детройта, - компаниям придется всерьез задуматься над улучшением условий жизни черных людей, ибо это их прямое дело, да к тому же ни у кого
другого нет на то необходимых средств и знаний. И все же я не уверен, что дело скоро сдвинется с мертвой точки, - добавил он.
- Значит, так ничего и не изменилось? - сказала Барбара. - И надеяться не на что? - В голосе ее чувствовалось волнение.
- Надеяться никому не вредит, - возразил Леонард Уингейт.