По мере того как снижался самолет, а смог становился все плотнее, у Бретта Дилозанто становилось все тоскливее
на душе.
Миль за десять к востоку от аэропорта видимость, как и предсказывал пилот, упала до мили, так что к моменту посадки, в 11 час. 30 мин, по
среднетихоокеанскому времени, землю едва было видно.
В здании аэровокзала Бретта встречал проворный молодой человек по имени Барклей из местного отделения компании.
- Вас ждет машина, мистер Дилозанто. Можно ехать сразу в отель или, если хотите, в колледж.
- Сначала в отель. - Целью поездки Бретта в Лос-Анджелес было посещение колледжа по подготовке дизайнеров при Лос-Анджелесском центре
искусств, но он решил явиться туда позже.
Хотя Бретта огорчало то, что не удалось полюбоваться любимой Калифорнией с высоты птичьего полета из-за нависшей над нею грязной, жирной
пелены, сейчас он заметно оживился, погрузившись в деловую и суматошную обстановку аэропорта. Машины - ив одиночку, и при массовом скоплении -
всегда завладевали его воображением, особенно здесь, в Калифорнии, где значительная часть жизни людей проходит на колесах и где сконцентрировано
более одиннадцати процентов всех автомобилей страны. Но это же неизбежно привело и к загрязнению воздуха: Бретт уже почувствовал, как у него
защипало глаза, засвербило в носу, и, уж конечно, насыщенный миазмами смог глубоко проник ему в легкие.
- И давно у вас так? - спросил Бретт Барклея.
- Да с неделю. Теперь у нас полдня голубого неба - это редкость, а чтоб целый день простоял ясный - такое бывает только раз в год. -
Молодой человек сморщил нос. - Мы стараемся объяснить населению, что не все это от машин, что тут немало и отработанных промышленных газов.
- Но сами-то мы этому верим?
- Трудно сказать, чему надо верить, мистер Дилозанто. Наши же люди убеждают нас, что проблема выхлопных газов решена. Вы этому верите?
- В Детройте я этому верю. Но когда приезжаю сюда - что-то не очень.
Бретт знал, что дело упирается в невозможность сочетать экономичность с массовостью. Уже сегодня можно сконструировать автомобильный
двигатель без всяких выхлопных газов, но он будет так дорого стоить, что машина станет столь же недоступна для рядового потребителя, как некогда
графская карета - для крестьянина. Чтобы удержать стоимость автомобиля на приемлемом уровне, приходится идти на технические компромиссы, и все
же выход отработанных газов теперь куда меньше, чем об этом можно было еще недавно мечтать. Однако с каждым днем, неделей, месяцем, годом
количество автомобилей все возрастает, и это сводит на нет успехи конструкторов, о чем свидетельствует, в частности, удушливый калифорнийский
смог.
Они подошли к машине, предоставленной Бретту на время его пребывания в Лос-Анджелесе.
- Я сам сяду за руль, - сказал Бретт. И взял ключи у Барклея.
Немного позже, получив номер в отеле “Беверли-Хилтон” и избавившись от опеки Барклея, Бретт отправился в колледж по подготовке дизайнеров -
на Третью улицу Западной стороны. Неподалеку возвышался телегородок компании Си-би-эс, позади него - Фермерский рынок. В колледже Бретта ждали и
восторженно встретили - и как представителя компании, нанимавшей ежегодно многих выпускников, и как бывшего талантливого воспитанника.
В довольно тесных помещениях колледжа, как всегда, было шумно и по-деловому оживленно; здесь использовался каждый квадратный метр площади
предельно целесообразно, без украшательств.