На первый взгляд это была неприятная случайность, но Ролли отлично понял, что к чему. Он так и остался в тот день без
еды: времени стоять снова в очереди уже не было.
Когда его толкнули, он услышал щелчок и в чьей-то руке мелькнуло лезвие ножа. В следующий раз, подумал Ролли, его толкнут посильнее и могут
пырнуть ножом, а то и прирезать. Он не стал убеждать себя, что это дико и несправедливо. Завод, где работают тысячи, - все равно что джунгли, и
действует тут один закон - закон джунглей, потому надо дождаться удобного случая, чтобы нанести ответный удар.
Хотя Ролли понимал, что время работает против него, он терпеливо ждал. Он знал, что случай подвернется. И случай подвернулся.
В последний день рабочей недели - в пятницу - ему снова поручили устанавливать двигатель на шасси. Ролли трудился в паре с пожилым рабочим,
крановщиком, на монтаже двигателей, а неподалеку от них стоял тот самый негр с волосами, подстриженными шаром.
- Ох, малый, что-то у меня ухо зачесалось! К чему бы это? - сказал тот, когда Ролли подошел к ним в конце обеденного перерыва, за несколько
минут до пуска конвейера. - Может, ты снова устроишь нам передых? - И он обхватил Ролли за плечи. Окружающие загоготали. Кто-то хлопнул Ролли по
плечу с другой стороны. Вроде бы все было вполне доброжелательно, однако Ролли был малый хлипкий и от этого “дружеского похлопывания” чуть не
упал.
Случай, на который он рассчитывал, представился ему часом позже. Продолжая выполнять свою работу, Ролли Найт старательно наблюдал за
передвижениями и местонахождением своих соседей, которые следовали определенной схеме, лишь изредка отступая от нее.
Каждый двигатель опускался на шасси сверху на цепях и блоках, управление которыми производилось с помощью трех кнопок - “вверх”, “стоп”,
“вниз”, - расположенных на тяжелом электрическом кабеле, висевшем над конвейером. Обычно крановщик сам нажимал на кнопки, но Ролли тоже научился
ими манипулировать.
Третий член бригады монтажников - в данном случае негр с волосами, подстриженными шаром, - переходил с одного участка на другой, помогая то
одному, то другому по мере надобности.
Хотя бригада работала проворно, двигатели ставили на место с большой осторожностью, тщательно проверяя, прежде чем нажать на кнопку “вниз”,
чтобы не отдавить кому-либо руки.
Случалось, что бензиновые и воздушные шланги двигателя цеплялись за переднюю подвеску шасси. Приходилось на какой-то миг прерывать работу -
тогда парень с густой копной волос лез под двигатель и распутывал шланги. Вот и сейчас он нырнул под двигатель. А Ролли и монтажник-крановщик
стояли в стороне.
И тут Ролли, внимательно следивший за происходящим, улучил момент и словно невзначай нажал на кнопку “вниз”. Раздалось тяжелое, гулкое
“бух” - это полутонный двигатель с коробкой передач лег на свое место. Ролли отпустил кнопку и незаметно отскочил в сторону.
На какую-то долю секунды негр с волосами, подстриженными шаром, замер, словно завороженный глядя на свою руку: пальцы лежали под
двигателем. Потом он взвыл - еще и еще; это был душераздирающий, безумный вопль боли и ужаса, перекрывший все прочие звуки вокруг, так что даже
те, кто работал в пятидесяти ярдах от места происшествия, подняли голову и вытянули шею. Негр все вопил - жутко, безостановочно. Наконец кто-то
догадался нажать кнопку аварийной остановки конвейера, потом кнопку “вверх”.