- И Паркленд протянул ему покореженный болт.
- Умышленно?
- Я как раз выясняю, - произнес он тоном, подразумевавшим: дай, мол, мне самому разобраться!
- О'кей! - Залески холодно посмотрел на Ролли Найта. - Но если это саботаж, мы не будем нянчиться. И ты знаешь, что профсоюз нас поддержит.
Напиши мне рапорт, Фрэнк. - Он кивнул и пошел прочь, Фрэнк Паркленд и сам не знал, что помешало ему назвать саботажником стоявшего перед ним
рабочего. Он мог бы сделать это и тут же уволить его: такой шаг остался бы без всяких последствий. Вдруг такая развязка показалась ему чересчур
простой. Низкорослый, тощий парень походил скорее на жертву, чем на преступника. Да и не стал бы он так подставляться, если б знал, что к чему.
Он протянул Ролли болт-улику.
- Ты понимал, к чему это приведет?
Ролли посмотрел на Паркленда, возвышавшегося над ним словно башня. В иной обстановке Ролли выразил бы в этом взгляде всю свою ненависть, но
сейчас он слишком устал. И лишь покачал головой.
- Но теперь-то ты знаешь.
Вспомнив, какой поднялся крик, шум, потом - вой сирены, вспышки мигалки, Ролли невольно осклабился.
- Угу, мистер!
- Тебя кто-нибудь подучил бросить? Ролли скорее почувствовал, чем увидел, что все вокруг смотрят на него, но уже без улыбки.
- Так как же? - настаивал мастер. Ролли молчал.
- Может, тот, кто указал на тебя?
Рабочий с волосами, подстриженными шаром, низко согнулся, устанавливая очередной двигатель.
Ролли покачал головой. Если представится случай, он сведет счеты сам. Но не таким образом.
- Ну что же, - произнес Паркленд, - не знаю почему, но мне кажется, что тебя кто-то околпачил, хотя, может, я сам себя сейчас околпачиваю.
- Мастер свирепо посмотрел на Ролли, словно тот вынуждал его идти на уступки. - То, что произошло, будем считать случайностью. Но теперь я глаз
с тебя не спущу, запомни это. - И он резко прикрикнул:
- А ну, живо за работу!
И Ролли, к своему великому изумлению, благополучно доработал до конца смены, устанавливая прокладки под щитки приборов.
Ролли, конечно, знал, что так просто эта история не кончится. Уже на следующий день он стал мишенью оценивающих взглядов и насмешек.
Поначалу шутки носили беззлобный характер, но он понимал, что они могут стать куда более ядовитыми, если окружающие решат, что Ролли Найтом
можно помыкать и безнаказанно над ним издеваться. Для человека, которого угораздило снискать такую репутацию, если он не сумеет ее опровергнуть,
жизнь может обернуться мукой и даже стать опасной: монотонность работы на конвейере вызывает в людях желание развлечься, порой даже жестоко.
На четвертый день работы Ролли во время обеденного перерыва произошла обычная свалка, когда несколько сот человек рванулись со своих мест,
чтобы побыстрее занять очередь в кафетерии: им надо было успеть получить пищу, быстро ее проглотить, забежать в туалет, при желании - вымыть
руки, чтобы смыть грязь или масло (мыть руки до еды считалось нецелесообразным), затем назад в цех, и все это - за какие-нибудь полчаса. Среди
толпы Ролли увидел того самого рабочего с густой копной волос. Он стоял в группе других рабочих, и все они, покатываясь со смеху, смотрели на
Ролли. Когда несколько минут спустя подошла очередь Ролли, кто-то грубо толкнул его, и весь обед, за который он заплатил, полетел на пол, а там
его растоптали в один миг.