Он обладал умением веселить ее в самые неожиданные минуты. Барбара протянула руку и провела пальцами по лбу Бретта,
как бы стирая наметившуюся морщинку.
- Это же нечестно! - возмутился он. - Все, кто нас знает, убеждены, что мы любовники. Только мы с тобой знаем, что это не так. Даже твой
старик - и тот в этом уверен. Ну как, уверен или нет?
- Да, - призналась она. - Думаю, что уверен.
- Я отлично знаю, что это так. Больше того: всякий раз, как мы встречаемся, старый ворчун дает мне понять, что я ему не нравлюсь. Так что я
дважды проигрываю - и когда приезжаю, и когда уезжаю.
- Дорогой мой, - сказала Барбара, - я это знаю, знаю.
- Так почему бы нам не изменить это - сейчас же, сегодня? Барб, лапочка, тебе двадцать девять, значит, девственницей ты быть уже не можешь.
Тогда в чем же дело? Во мне? От меня что, пахнет гипсом, или я каким-то иным образом оскорбляю твои чувства?
Она отрицательно замотала головой.
- Мне все в тебе нравится - я тебе говорила об этом и раньше, говорю и сейчас.
- Все это было нами сказано уже многократно. - И он сухо добавил:
- И ни разу твой отказ не был понятен, как и сейчас.
- Пожалуйста, - сказала Барбара, - поехали домой.
- Ко мне - домой? Она рассмеялась.
- Нет, ко мне. - Когда машина тронулась, она положила руку на локоть Бретта. - Я тоже не уверена в том, что мой отказ понятен. Просто я,
наверное, иначе мыслю, чем это принято сегодня, - во всяком случае, до общего уровня я еще не дошла. Очевидно, я старомодная...
- Ты хочешь сказать, что сначала я должен жениться на тебе?
- Нет, я так не говорю, - резко возразила Барбара. - Я вообще не уверена, хочу ли я выходить замуж, - у меня ведь есть моя карьера, верно?
Да и ты, я знаю, не из тех, кто женится.
- Вот тут ты права, - усмехнулся Бретт. - Так почему бы нам не жить вместе?
- Все может быть, - задумчиво произнесла она.
- Ты это серьезно?
- Не уверена. Наверно, это может стать серьезным, но подожди немного. - Она помедлила. - Бретт, дорогой мой, если ты предпочитаешь, чтобы
мы какое-то время не виделись, если каждая наша встреча будет приносить тебе огорчения...
- Мы ведь это уже пробовали, верно? И ничего не вышло, потому что я скучал без тебя. - И он решительно произнес:
- Нет, все останется по-прежнему, даже если мне и будет порой трудно. К тому же, - весело добавил он, - не можешь ты вечно говорить мне
“нет”.
В машине наступило молчание. Бретт свернул на Вудворд-авеню и поехал на юг.
- Сделай для меня кое-что, - сказала вдруг Барбара.
- Что?
- Закончи картину. Ту, которую мы сегодня смотрели. Он удивился:
- Ты хочешь сказать, что это может что-то изменить в наших отношениях?
- Не уверена. Я знаю только, что это - часть тебя, крайне важная часть, нечто такое, что сидит внутри и должно быть выпущено наружу.
- Как солитер?
Она отрицательно покачала головой.
- Леонард верно сказал: у тебя большой талант. Автомобильная промышленность никогда не даст тебе возможности полностью проявить себя, если
ты до конца дней своих будешь заниматься только моделированием.