* * *
Следующие несколько недель были каким-то театром абсурда.
Я пыталась найти на доступных территориях какое-то подобие мембран. Хотя бы самых слабеньких и неявных. Ничего такого и близко не было. Похоже, что Валера был действительно прав, стопроцентно прав. Времени было потеряно очень много, а единственный результат состоял в том, что я убедилась: клапан работал в одну сторону.
Лерка с нами почти не разговаривал, предпочитая держаться подальше. Только бросал на нас злобные взгляды. Он часто уходил то в поле, то в лес. Приносил оттуда какие-то неожиданные, но в общем-то бесполезные предметы, которые сваливал в комнате прямо в угол. Еда ему почему-то не попадалась. "На охоту" они ходили вдвоём с Валерой, куда-то довольно далеко, и приносили обычно всякую ерунду, которую и в рот-то было взять нельзя. Хотя Лерке удавалось скормить мне всё, что угодно. Он по-прежнему оставался верен своему обещанию держать всё под контролем, и хоть ярость и ревность раздирали его на части, он терпеливо опекал меня, кормил, грел воду для мытья, не забывал прохладным вечером принести мне накидку. Я чувствовала себя древней старухой одной ногой на пороге дома престарелых, за которой требуется постоянный присмотр. На мои "спасибо" и "не беспокойся" Лерка не реагировал.
Ночами Лерка часто позволял себе за нами подглядеть, и каждый раз натыкался на парочку голубков, которые мирно спали в объятиях друг друга. Днём я ходила за Валеркой хвостом, подолгу с ним разговаривала, трепала его по волосам, старалась побольше улыбаться, делала вид, что я пай-девочка, не дающая волю чувствам в присутствии взрослого сына.
Валера, кажется, медленно сходил с ума от этого притворства. Он послушно делал всё, что я ему приказывала, и всякий раз цепенел, застывая, как камень, когда я его касалась.
Когда мужчины в очередной раз ушли искать пропитание, и я осталась в доме одна, пришла пора действовать.
- Примар! - сказала я вслух. - Надо поговорить.
Через несколько секунд раздался стук в дверь.
Примар стоял на пороге с обычной своей искрящейся улыбкой.
- Привет, Катерина! Ну как, усвоила правила?
- Давай к делу, - отозвалась я.
- С удовольствием. Что ты хочешь от меня?
- Хочу, чтобы мой сын вернулся обратно, в Первый мир, к Олегу.
- Так. Это я понял. А какие планы насчёт себя самой? - уточнил Примар.
- Я тоже хочу вернуться, но это не обязательно. Главное - мой сын.
Примар улыбнулся:
- Согласен и не возражаю. Могу перенести его туда сию секунду.
- Нет. Открой мембрану здесь поблизости.
Примар прищурился:
- Зачем так сложно?
Я замялась с ответом.
- Не советую мне лгать, - усмехнулся он. - Это повышает цену.
- Я не хочу, чтобы сын узнал о нашей сделке. Хочу, чтобы это выглядело так, будто я открыла мембрану сама.
- Понимаю. Хитро... Слишком сложно закручиваешь, но я тебя понимаю.
Он помолчал немного и хлопнул в ладоши:
- Значит так. Мембрану я сейчас открою. Подозреваю, что у тебя будут некоторые трудности. Твоего мальчишку так просто не проведёшь. Но я добрый. Мембрана будет открыта до полуночи.
- Твои условия?
- Пройти через мембрану сможет только Валериан. И больше никто. Ты останешься здесь и расплатишься. Я больше не ставлю условий вперёд. Выставляю счёт потом. Устраивает?
- Да.
- Договорились, - подытожил Примар, встал и исчез за дверью.
Когда через несколько минут я выглянула наружу, в двадцати метрах от входа переливался и искрился плотный сгусток воздуха. Оттуда проникали потоки Первого мира, который я уже не могла ни с чем спутать.
"Возвращайтесь!" - сообщила я Лерке. - "Я смогла открыть мембрану".
Я уселась на травку неподалёку от мембраны и стала их ждать.
Они вернулись быстро. Лерка выглядел счастливым, он подбежал ко мне, поймал струящийся сквозь мембрану поток и обрадовался:
- Это же здорово, мам! Пойдём скорее!
"Катя, я же знаю, что это не твоя работа!" - заявил Валера.
"Надеюсь, ты не пытался убедить в этом Лерку?"
"Нет, не пытался".
"И не вздумай!"
- Мам, пойдём же! - Лерка протянул мне руку и поднял меня на ноги.
- Лера, - я улыбнулась, потрепала его по кудрявой макушке. - Иди. Иди, ты там нужен. Я останусь здесь.
Он сразу же посерьёзнел, глаза злобно сверкнули:
- Мама, не начинай! Мы уйдём только вместе!
- Силой меня потащишь? - уточнила я. - Ну, попробуй.
Я повернулась и пошла в дом, Валера помешкал немного и побрёл за мной.
Я села на лавку у стола и обратилась к Валерке:
- Ну, показывай, что вам сегодня подали на бедность.
Валерка развязал мешок, достал три куска чертячьего хлеба, два яблока и пять довольно больших картофелин.
- Ну наконец-то, хоть что-то приличное! - обрадовалась я. - Надо побольше дров набрать и картошку запечь на костре!
Лерка тоже вошёл и сел к столу, посмотрел на меня.
- Мама, это уже не шутки. Нам надо возвращаться!
- Это не шутки, Лера. Для тебя открыт проход, тебя ждут. Я остаюсь.
Лерка ударил по столу ладонью:
- Ну вот что! Мне наплевать на то, что я тут видел. Ваши отношения - не моё дело. Наверное, я не имею права вас судить. Но мама, ты не можешь тут остаться!
- Почему же?
- Это гиблое место! Оно мёртвое! Это не мир, это изнанка. Это чей-то дурной сон, здесь нельзя жить!
- Твой отец тут долго-долго живёт. А человек ко всему быстро привыкает. Всё упирается в привычку, Лерка. Если тебе надо - привыкнешь.
- Что ж, хорошо, - он посмотрел мне в глаза. - Хорошо. Тогда я тоже остаюсь. Я привыкну.
- А как же папа? Ты же сам говорил, нельзя его оставлять одного.
Лерка стиснул зубы, замолчал и свесил голову.
Валера подсел к нему и придвинулся поближе:
- Валард, ты нам руки выкручиваешь. А мы всего лишь пытаемся жить, несмотря ни на что. Пытаемся наверстать то, что у нас отняли. Подумай об этом. Постарайся посмотреть на ситуацию по-взрослому.
- А я как смотрю? - вскипел Лерка. - Ну уж если вам друг от друга не оторваться, почему нам всем троим не уйти? Что уж проще-то?!
- Я, Валард, пока "невыездной", - вздохнул Валера. - Я ещё жду своего счёта за то, что отправился тебе помогать. Меня Примар не выпустит.
- Я не могу маму тут оставить, когда ты вообще не представляешь, что ей необходимо, и как за ней присматривать!
- Я сделаю для неё всё, что потребуется! Не говори ерунды! - вспыхнул Валерий.
- Ах, это ерунда? Да ты всё пускаешь на самотёк! Как-нибудь рассосётся само, да? Надеешься в последний момент успеть? Как можно было снять ей блоки и тут же бросить её в лесу ночью? Ты что не знал, что рядом дверь на остров, что она обязательно туда пойдёт, что опять себя забудет? Я-то думал, откуда Маю было это знать, спасибо, что он вообще случайно проследил и тревогу поднял. А ты же всё знал! Лучше других знал! Как ты мог отпустить её?!
- Ты не понимаешь. Ей нужно было туда пойти, - спокойно возразил Валерий. - Нужно было дать этому выход.
- Ну и шёл бы следом, что ж ты её бросил?!
- Стоп, стоп! Ребята, только не подеритесь! - я встала, обошла стол кругом, подошла к ним сзади и обняла обоих. - Прекратите!
Лерка нервно дёрнул плечом, сбрасывая мою руку. Валера, наоборот, тихо сжался.
- Мальчики мои, перестаньте!.. - я обняла сына за шею. - Послушай меня, Лера. У всех вас есть свой способ, как мне помогать. Валерка позволяет мне делать то, что я хочу, и знает, как смягчить последствия. Это его способ. Тебя папа научил другому, и это тоже работает. Вам не надо злиться друг на друга... Я с каждым из вас чувствую себя в полной безопасности.
- То есть, мам, ты хочешь, чтобы я ушёл один? Это будет по-взрослому?
Я села на скамейку между ними, обхватила их за плечи.
- Вот что, сын, - проговорила я, собирая силы. - Давай по-честному. Сейчас я кое-что тебе покажу. Это будет тебе неприятно, но многое объяснит про нас... Валера, ты ему про датчики рассказывал?