Завтрак может пригодиться для более важного дела. Например, для того, чтобы угостить носорога.
В зоологический сад он шел под дождем. Дождь безжалостно мочил новую форму и тонкими струйками тек за ворот. Но не обязательно обращать на него внимание. Пусть льет. Можно уговорить себя, что никакого дождя нет и над головой не тяжелые тучи, а белые веселые облака. И ничего страшного, что между лопаток течет вода и куртка стала липкой и холодной.
Когда он добрался до зоологического сада, там уже никого не было. Посетители испугались дождя и разошлись. Остались одни звери. Тигр успел промокнуть, шерсть слиплась на животе и свисала сосульками. А бегемот спрятался от дождя в воду, и только выпуклые, как два бугорка, глаза посматривали, что делается кругом.
Алексей Бочаров долго бродил по пустым звериным улицам и все искал, на какой улице живет носорог. Ему попадались верблюжьи, слоновьи, птичьи, обезьяньи улицы, а носорожьей все не было.
Куртка намокла и из серой превратилась в черную. Она прилипла к лопаткам и жгла, как горчичник. И было жутковато оставаться наедине с сотнями зубастых и когтистых зверей, хотя они сидели в клетках.
Где же в конце концов живет носорог? Может быть, он открыл клетку и ушел? И теперь разгуливает по трамвайным путям, а дождь стекает по его круглым бокам?
И вдруг на толстых железных прутьях он увидел две таблички. На одной было написано: "Африканский двурогий носорог по кличке "Носик". На соседней табличке была другая надпись: "Дразнить и кормить зверей строго воспрещается".
Разве дразнить и кормить одно и то же? Мальчик просунул голову между железными прутьями и стал искать хозяина клетки. Носорог мог и не убегать в город, а забиться куда-нибудь в уголок подальше от дождя.
Холодные струи текли по спине. Дождь мочил вкусный бутерброд, который мальчик держал в протянутой руке, чтобы угостить носорога.
А носорог не шел. Тогда Алексей Бочаров решил позвать его по имени.
- Носик! Носик! - крикнул он и прислушался.
И вдруг дверь в задней стене клетки открылась, и из нее вышла старушка в синем халате.
- Чего тебе? - недовольно спросила она.
- Носорога, - ответил мальчик и от удивления вытянул губы, словно собирался сыграть на дудочке.
- Носорог болен.
- Болен? Разве носороги болеют?
- Все болеют! - отрезала старушка и захлопнула за собой дверь.
А он все стоял и держал в руке бутерброд. От расстройства он сам стал откусывать от бутерброда, но не чувствовал запаха колбасы, хотя очень ее любил.
- А где птица бюфаг? - тихо крикнул он вслед старушке.
Если носорог болен, то, может быть, можно угостить его друга?
Но старушка больше не появлялась. Наверное, она ушла к больному и поит его горькими лекарствами. А мальчик стоял под дождем и не заметил, как съел бутерброд.
Конечно, приятнее ждать хорошего исхода. Но лучше скрепить сердце и приготовиться к худшему. Если носороги такие большие, то болезни их тянутся долго; им куда тяжелее, чем людям.
Он поднимался по лестнице, когда его окликнула Валентина Васильевна.
- Алексей Бочаров, ты нарисовал носорога?
Мальчик покачал головой.
- Поленился, - сказала учительница. - А какие у него уши, запомнил?
- Я не видел его ушей. Он болен, - печально сказал мальчик и закашлялся.
- Ты сам болен. Наверное, бегаешь без пальто?
Конечно, он бегал без пальто, без фуражки. Но какое это имеет значение, если носорог болен!
- Ничего, поправится, - утешила его Валентина Васильевна. - Он сильный.
- Тогда посмотрю, какие у него уши, и нарисую, - сказал мальчик.
На уроке он сидел хмурый и время от времени кашлял, а сосед Попотенко ворчал:
- Не кашляй в мою тетрадку. Кашляй в сторону.
Он отворачивался и кашлял в закрытое окно. А Попотенко лез со своими советами:
- Пойди к врачу.