Тебе освобождение дадут.
Он не хотел никакого освобождения. Здесь в классе был человек, который все понимал и вместе с ним жалел больного носорога. Зачем же брать освобождение и уходить от такого человека?
И как только он об этом подумал, Валентина Васильевна сказала:
- Заболел носорог...
Он поднял глаза и насторожился.
- Чтобы вылечить его, доктор прописал лекарство, - продолжала учительница, - десять стаканов микстуры, двадцать пять стаканов горячего молока и пять стаканов свежего меда. Сколько стаканов потребовалось носорогу для лечения?
Перо само начало писать. Нет, Алексей Бочаров переписывал не задачу, а составлял рецепт. Он лечил своего незнакомого друга с острыми рогами на кончике носа.
...Носорог спал, вытянув короткие лапы и положив на них тяжелую голову. Его закрытые глаза затерялись в складках кожи. И было непонятно, в каком месте у него глаза. Большие покатые бока поднимались и опускались, поднимались и опускались. Носорог дышал ровно и спокойно.
Интересно, что снится носорогу? Родная жаркая Африка или сердитая старушка в синем халате?
Алексей Бочаров стоял перед клеткой и ждал, сжимая в руке бутерброд с розовой колбасой. А потом он просунул сквозь прутья голову, сколько позволяла шея, и позвал:
- Носик, Носик, Носик!
Животное тяжело вздохнуло, зашевелилось и подняло веки. Глаза носорога оказались большими, внимательными, настороженными. Они смотрели на мальчика и светились радостью.
- Носик! - крикнул мальчик и протянул руку, в которой был зажат его завтрак. - Носик, хочешь колбаски?
Носорог встал на ноги - у него это получилось легко и бесшумно, словно огромная туша весила сущие пустяки, - и медленно двинулся к мальчику. Он шел, и его лопатки, как шары, перекатывались под толстой кожей. Кожа была рыжеватой, как броня, слегка проржавевшая от долгих дождей. На морде сверкали два острых рога, один подлиннее, другой покороче.
В этот момент мальчик понял, что носорог самый красивый зверь на свете и что за его грозной внешностью скрывается доброта и кротость. Если к нему относиться по-человечески, он не пустит в ход свои страшные рога.
Мальчик смотрел на Носика, а Носик смотрел на него. Они стояли друг против друга и разговаривали. Тихо, про себя.
"Как твое здоровье?" - спрашивал мальчик.
"Ничего, - отвечал носорог, - температура нормальная. Выпускают на улицу".
"А тебе старушка не передавала, что я заходил?"
"Как же, передавала".
Тут он вспомнил про бутерброд и протянул его своему новому другу:
"На, попробуй. Колбаса свежая, без жира. Докторская".
Носорог втянул в себя запах колбасы. Но есть не стал.
- Он вегетарианец. Не ест мясного, - послышался за спиной мальчика ворчливый голос.
Он повернулся и увидел старушку в синем халате. На этот раз она появилась не в клетке, а пришла по аллее.
- А что же он ест? - спросил мальчик.
- Веники.
- Какие веники?
- Зеленые. Из веток молодой акации. Очень любит.
Алексей Бочаров решил тут же наломать другу зеленый веник, но, оглядевшись вокруг, увидел, что листья на деревьях пожелтели и до будущей весны негде раздобыть свежей зелени.
- Я принесу ему из дома фикус, - предложил мальчик, - он у нас зеленый и свежий.
- Носик не ест фикусов, - сухо сказала старушка. - И вообще, дразнить и кормить зверей строго воспрещается.
Этот разговор был неприятен не только мальчику, но и носорогу. Зверь повернулся спиной к старушке, и теперь вместо клыков был виден хвостик маленький и сухой, как у арбуза.
Мальчик сунул в карман ненужный бутерброд и спросил старушку:
- А где же бюфаг?
- Бюфаг? - поморщилась старушка, будто это слово было ей очень неприятно. - У нас нет такого вида.
- Это не вид, а птица. Она спасает носорога от пиявок и москитов...