Утром Соли никак нежелалапросыпаться.Варосмотрелеетелои
обнаружилуколенки,чутьвышеголенищасапога,голубуюотметину.
Очевидно, девочку ужалило ядовитое насекомое, вроде мотылька, обитающего в
ГиблыхЗемлях.Должнобыть,наночьонирасположилисьрядомс
радиоактивной зоной - достаточно далеко, чтобы этого не почувствовалаего
кожа. Если бы не вчерашний снегопад, Вар узнал бы радиоактивную пустыню по
виду. Вероятно, ночью ядовитое насекомое заползло в теплый спальный мешок,
а затем, потревоженное, ужалило Соли. И та впала в кому.
Были ли в здешних местах целебные травы, Вар незнал,нопрекрасно
понимал, что искать их сейчас под толстым слоем снегабессмысленно.Соли
маленькая, совсем еще ребенок, и если насекомое выпустиломногояда,то
она будет спать, пока не умрет, если жедозаневелика,тооправится-
оказавшись, конечно, в теплом, сухом помещении.
Буран кончился, но в любую минуту мог начаться снова. А ночьюстанет
по-настоящемухолодно.Оставатьсяздесь-вернаясмерть.Необходимо
отнести Соли на теплую стоянку.
Вар наскоро покидал вещи в заплечный мешок,завернулСоливкусок
брезента, что служил верхом палатки, и, взвалив девочку на правое плечо, а
мешок с вещами - на левое, побрел назад. Снегу было по колено; иногдаВар
по пояс проваливался в ямы, но не останавливался. Вскорерукиотхолода
потеряли чувствительность, а ноги болезненно заныли.
Где-то через час он провалилсявглубокуювпадинуиуронилСоли
наземь, а когда поднялся и подхватил девочку, едва не упал от остройболи
в правой ноге. Похоже, то ли вывихнулколенныйсустав,толирастянул
связки. Превозмогая боль, Вар зашагалдальше,новскоре,невыдержав,
остановился, снял сапог, растер распухшее колено снегом ипродолжалпуть
босиком.
Дороги не было и в помине: солнце висело надсамымгоризонтом,его
свет отражался от кристальночистогоснега,слепилглазаинедавал
сориентироваться. НеобладайВарврожденнымчувствомнаправления,он
непременно сбился бы с пути.
Незадолго до заходасолнцаонвыбралсяназаледеневшую,местами
занесенную снегом дорогу, а вскоре, достигнув теплой стоянки, -последней
из тех, что они миновали насвоемпути,-уложилСолинакроватьи
заботливо укрыл одеялами.
Дышала Соли прерывисто, но ни жара, ни лихорадки у нее, к счастью, не
было. В Варе затеплилась надежда. Возможно, она все-таки выживет.
Он сел на кровать уногдевочкииосмотрелсвоеколено.Ничего
серьезного, обычное растяжение, а болит потому, чтоонпроделалдлинный
путь, да еще с такой ношей. Но теперь, отдохнув...
Его чуткий слух уловил снаружи какие-то звуки, и он насторожился.
Шаги! Легкие, быстрые, решительные. По проложенной чокнутыми дороге с
юга приближался путник, которыйсобирался,очевидно,провестиночьна
стоянке.