У обоих за поясами торчали палицы,ивызватьихв
круг редко кто отваживался.
К концу третьего месяца пути дорогу преградила радиоактивнаяпустыня
столь гигантских размеров, что они сначала были вынуждены повернутьназад
и лишь черездваднясмоглинаправитьсяназапад,атам,опасаясь
императора, углубились в леса.
Найти пропитание в лесу удавалось далеко невсегда,темболеечто
расставлять силки и терпеливо подкарауливать добычу у них попросту не было
времени. Соли, сменивмужскойнаряднаженский,ходилазапищейна
стоянки, а Вар укрывался в чащобе. Однажды девочка сообщила, чтодваили
три дня назадздесь,оказывается,виделиседовласоговеликана-без
сомнения, Безоружного. Императоррасспрашивалместных,весьмаподробно
описывая внешность Вара, но о существовании спутницы паличникатолине
знал, то ли она его не интересовала.
Так значит, император все-таки преследует его!
Вару вновь сталострашно.Допоследнейминутыоннадеялся,что
необъяснимый гнев его наставника и единственного друга со временем угаснет
сам собой. Увы! Теперь сомнений не оставалось, император непростилВара
и, пока жив, будет преследовать его по пятам.
Они свернули на север, стараясь двигаться как можно быстрее. Нослух
о беглецах намного опережал их самих. Однажды они повстречалинезнакомца,
и тот, смерив Вара презрительным взглядом, вскричал:
- А-а-а, это ты! Тот самый, с пятнистой кожей, за которым погоня!
Вар сошелся с наглецом в кругу и быстро его проучил.Воинамвэтих
местах не хватало регулярных тренировок и дисциплины.
Через два месяца они покинули владения чокнутых.Стоянокбольшене
попадалось, дороги, проложенные тракторами чокнутых,исчезлибезследа.
Вскоре к тому же пошел снег, наступила ранняя приполярная зима.
Они неустрашимо шагали вперед. Повсюду, куда нипосмотри,виднелись
лишь редкие карликовые деревья; под снежным ковром таились коварныекамни
и ямы. К полудню снегопадпрекратился,ноближеквечерунебовновь
заволокло тучами, затем повалил густой снег. Соли примолкла ипомрачнела.
До сих пор она видела снегтольконаэкранемонитораи,естественно,
понятия не имела о том, насколько он холодный и мокрый.
В сгущающихся сумерках Вар вырыляму,расстелилповерхпромерзшей
земли простыню, а над ней поставил палатку, предусмотрительно прихваченную
имиспоследнейстоянки.Затемзавалилшатерснегом,оставиллишь
отверстие для дыхания да лаз у входа. Забравшись вместе с Соли в шатер, он
снял с девочки сапоги, тщательно растер ей ноги. Соли большенеплакала:
впрочем, Вар предпочел бы слезы этому невидящему взгляду.
Поев, они легли спать. Вар крепко обнял Соли, прижалксебеивсю
ночь согревал своим телом.
Утром Соли никак нежелалапросыпаться.Варосмотрелеетелои
обнаружилуколенки,чутьвышеголенищасапога,голубуюотметину.