-В
нем послание Безымянному.
Император развернулбумагу,внимательноизучилееибезрадостно
улыбнулся.
- Мы все же произвели на подземных впечатление!Онипредлагаютнам
вести переговоры.
- Неужели сдаются без боя?
- Не совсем. - Император стал читать послание вслух: - "Воизбежание
дальнейшего кровопролития ибессмысленныхразрушенийпредлагаемрешить
исход войны в честном поединке один на один. Место поединка: вершинагоры
Муз, находящейся в двенадцати милях к юго-востокуотГеликона.Дата:6
августа 118 года эры после Взрыва. Выборостальныхусловийпоединказа
вами.Еслипредставляющийвасвоинпотерпитпоражение,вынавсегда
оставите эти места и не станете снова штурмоватьГеликон.Еслипотерпит
поражение наш воин, мы сдадим Геликон без боя. О своем согласии сообщите в
телевизор на ближайшей стоянке".
Помолчав, император спросил Вара:
- Как считаешь, победит наш воин в единоборстве воина подземных?
Вар, который ни секунды не сомневался,чтоимператородолееткого
угодно, утвердительно кивнул.
Император разложил на столе карту.
- Гора Муз находится вот здесь. Склоны унеекрутые,местамидаже
отвесные. Вряд ли я заберусь туда. Во всякомслучае,быстро.Яслишком
тяжел и недостаточно ловок. Анавершине,несомненно,хватаеткрупных
камней.
Вар представил, как первым вскарабкавшийся на вершину воин обрушивает
огромные камни на голову более медлительного соперника. Конечно, в честном
бою Безымянный непобедим, но сброшенныесбольшойвысотыбулыжникине
позволятемуодолетьподъем.Вершинакрутойгоры,видимо,выбрана
подземными именно для того, чтобы здравомыслящие выставили на поединокне
императора, а кого-нибудь послабей.
- У нас много хороших воинов, - сказал Вар.
- По календарю подземных сегодня четвертое августа. Наподготовкуу
нас осталось всего ничего - два дня. Надо отобрать бойца,которыйбыне
только мастерски владелоружием,ноипроворнокарабкалсяпогорным
склонам.
- Так посоревнуемся завтра в восхождении на гору! - воскликнул Вар.
- Хорошо. Скажи Тилу, чтобы собрал завтра с полсотнилучшихбойцов.
Сегодня ночью я сообщу подземным о нашем согласии.
* * *
Наступило утро. Варждал,когдарассветет,чтобыначатьподъем.
Вернее,когдастанетдостаточносветло,чтобыначатьподъемсмогли
остальные воины, посколькуегоболеечувствительнымглазамсветауже
вполне хватало. Мозолистые руки, огрубевшиеступниног,атакжегоды,
проведенные в единоборстве с дикой природой, давали ему неплохойшансна
победу.
Тил посмотрел на него, улыбнулся, но ничего не сказал.