- Этого я и опасался, - пробормотал император. - Мины.
- Мины, - повторил Тил, и Вар понял,чтовождьмысленнопроизнес:
"Еще одно чудовищное изобретение, которого следует остерегаться".
- Подземные закопали взрывчатку.Гдеименно,намнеизвестно,и
обойти опасные участки мы не можем. Впрочем, вон там мины ужевзорвались,
поэтому те, кто идет следом, могут не опасаться за свою жизнь.
Вдалеке послышалисьновыевзрывы:значит,заминированыидругие
подступы к Горе.
Подножия Горы достигла вторая волна атакующих. Как их и учили,воины
старались избегать открытой местности, но оборонявшиеся пока огонь поним
не открыли.
Сбольшогорасстояниявойскоказалосьзмеей,телокоторойто
появляется, то исчезает среди камней. Вскоре воины достигли нижнего плато.
Из-подземливмгновениеокаподнялисьчерныетрубы,которые
изрыгнули струи пламени.
Теперь Вар поверил всуществованиеогнеметов.Емудажепочудился
удушливый чад - дыхание самой смерти.
Множествовоиновпогиблонаместе,нопостоянноприбывали
подкрепления. Воины стреляли по огнеметам из пистолетов ивинтовок,пока
неуклюжие механизмы разворачивались, обходили ихсостороны,выводяиз
строя ударами булав и шестов. Гроза не утихала.
- Твои люди смелы и хорошо обучены,-сказалимператорТилу.Тил
пропустил похвалу мимо ушей.
- Солнечным днем не выжил бы ни один. Теперь я это понимаю.
Вдруг подземные открыли по нападающим такую неистовуюстрельбу,что
отдельные выстрелы слились в сплошной гул.
- Они палят из пулеметов, - пробормотал Безымянный, вздрогнув, как от
удара. -Пистолетамиивинтовкаминамихнеодолеть.Тил,прикажи
отступать.
Немногие,оченьнемногиевернулисьвтотденьсГоры.Когда
подсчитали потери, оказалось,чтопогиблоболеетысячивоинов.Аиз
обороняющихся не удалось захватить в плен ни одного.
* * *
- Мы проиграли? - спросил Вар у императора. Его не оставлялочувство
вины. Если бы он не выдал себя в подземелье, сегодня бы непогиблисотни
храбрых воинов...
- Проиграна лишь первая битва, но не война. Мыохраняемотвоеванную
территорию, и подземные уженесмогутустановитьтамновыеминыили
огнеметы. А еще нам теперь известнорасположениеихогневыхточек.Мы
построим катапульты и закидаем пулеметные гнездакамнямиибомбами.Не
сомневаюсь, что окончательная победа будет за нами.
У входа появился воин.
- Подземные зашвырнули в наш лагерь железный ящик, - доложил он. -В
нем послание Безымянному.
Император развернулбумагу,внимательноизучилееибезрадостно
улыбнулся.