Нойоны и воины, стоящие вокруг его трона, привыкли к человеческим смертям, их не пугала кровь, и сердца не знали сочувствия к чужим страданиям. Но поступок Кара-Буги был за гранью дозволенного. И каждый, какой бы он веры ни предерживался, какому бы богу ни поклонялся, понимал, что это преступление. От этого лица людей были угрюмы.
— Что бы ты хотел? — спросил вдруг Бату у Святослава.
— Отдай его мне, — все так же не отрывая взгляда от лица хана, сказал орусут.
Бату задумался. Менгу прав. Из-за смерти ребенка побежденного народа стоит ли лишать жизни воина, который всю жизнь преданно и верно служил Орде?.. Да, он виновен в страшном поступке. Может быть сделать, как советует Берке, — назначить тысячу ударов, и пусть надеется на счастье? Если Небо хранит его — Кара-Буги выживет. Но сочтет ли такое решение справедливым толпа? По лицам видно — воины ждут смертного приговора. Наивен и глуп народ. Можно уничтожить миллионы безвинных людей, но стоит однажды поступить по справедливости — и все будет забыто, прощено. Его будут звать Саин-ханом — справедливым ханом. А разве не стоит жизнь одного сотника мнения стотысячного народа?
Бату выпрямился, поднял голову и в упор посмотрел на Святослава:
— Пусть будет по-твоему, орусут.
Толпа всколыхнулась.
— Слава! Бату-хан — справедливый хан!
— Саин-хан! — закричали люди.
Кара-Буги рванулся, пытаясь на коленях подползти к Бату-хану, но острые копья туленгитов уперлись в грудь. В страхе и ярости катался он у подножья трона, выкрикивая слова мольбы, но за ревом толпы, повторяющей хвалу мудрости хана, его воплей не было слышно.
Святослав положил тело девочки на землю и пошел к монголу. Стража расступилась перед ним, давая дорогу. Орусут схватил Кара-Буги за волосы, в руке сверкнуло тонкое лезвие ножа. Огромная черная голова монгола покатилась по земле…
Святослав спрятал нож, поднял тело дочери и, ни на кого не взглянув, пошел прочь. Толпа воинов почтительно расступилась.
Бату-хан повернулся к своему главному визирю Сауку — сыну младшего брата отца.
— Останови его! — властно приказал он. — Дай коня и выкуп за дочь.
Тулен-багадур, зять Бату, один из самых смелых военоначальников Золотой Орды, довольный решением хана, склонил голову в знак одобрения и негромко сказал:
— Саин-хан! Справедливый хан…
Его слова услышали, и толпа воинов вновь закричала:
— Бату-хан — Саин-хан!..
Твердый в своих решениях, не знавший жалости и сострадания Бату умел изображать из себя справедливого человека, чтобы поддержать уважение в войске. Не хотелось ему терять отважного Кара-Буги, но что поделаешь, видно, такова воля Неба.
— Хорошо помнит Сартак тот случай. И сейчас, глядя на Святослава, он подумал, что время не властно над этим человеком. Прошло пятнадцать лет, а он по-прежнему крепок и силен, только волосы и борода в густой седине. Значит, Святослав сейчас в дружине князя Александра, раз приехал с посольством. Все больше орусутов собирается под знамена непокоренного Новгорода.
Думая сейчас о Святославе, Сартак не знал, что в толпе, встречающей русское посольство, есть еще один человек, который так же, как и он, хорошо помнит те далекие события у озера. Это был младший брат черного Кара-Буги. Он выполнял при дворе Сартака обязанности бакаула — распорядителя еды и напитков. Он помнил все и тоже узнал Святослава, но ни один мускул не дрогнул на его скуластом бронзовом лице, только в глазах на миг вспыхнули и тотчас же погасли недобрые волчьи огоньки.
Когда вошли во дворец, Сартак сказал:
— Уважаемые послы, мы не станем сегодня говорить о деле. Вы гости хана великой Золотой Орды…
Орусуты поклонились, выражая тем самым согласие с волей хана.