И шатры ханской ставки, когда увидел их наконец Святослав, были от этого света словно обрызганные кровью.
Воин остановился лишь на миг. «Чем умирать каждый день, — подумал с горечью он, — лучше пусть это случится сразу». Святослав нащупал нож, спрятанный в складках штанов, передвинул его поближе к бедру, чтобы при случае можно было быстро выхватить, и шагнул вперед.
Ханские нукеры, окружив Святослава плотным кольцом, привели его к Бату.
Хан, только что вернувшийся с охоты, стоял у своего шатра.
Без страха приблизился к нему Святослав, держа на вытянутых руках тело ребенка. Глядя на лицо хана сухими, полными отчаяния и горя глазами, он рассказал о случившемся. Лицо Бату-хана окаменело, и рука потянулась к кинжалу. Жестом он велел своим туленгитам разыскать и привести Кара-Буги.
Нукеры проворно поставили перед шатром походный трон хана. В ожидании, когда приведут Кара-Буги, Бату велел позвать тибетского ламу Сакия — врачевателя великого каракорумского хана Угедэя, гостившего в Золотой Орде. И когда глубокий старец приблизился к нему, попросил:
— Узнай и скажи нам, отчего умерла девочка, которую принес орусут.
Выражая повиновение, лама склонился в глубоком поклоне.
Четыре туленгита, подталкивая остриями копий, пригнали к шатру хана Кара-Буги. Монгольский воин смотрел исподлобья. Темное лицо его сделалось совсем черным, и только белые зубы щерились злобно и хищно.
— Скрутить ему руки, — приказал Бату.
Нукеры повалили Кара-Буги на землю, завернули ему руки за спину, крепко стянули их у запястий сыромятными ремнями.
Из шатра вышли лама Сакия и Святослав. Вокруг ханского трона собрался народ, и все затаив дыхание смотрели то на Бату, то на запрокинутое лицо девочки, которую держал орусут, ожидая дальнейших событий.
— Так отчего умерла девочка? — хмуря брови, сурово спросил хан.
— У нее разорвалось сердце, о великий хан.
Бату перевел взгляд на стоящего на коленях Кара-Буги. Получалось, что хан обидел своего воина напрасно. Стоило ли бесчестить и наказывать его, одного из самых преданных, за смерть какой-то орусутской девочки?
Бату снова повернулся в сторону ламы:
— Значит орусут лжет, утверждая, что над его дочерью совершено надругательство?
Немигающие глаза хана сузились, и взгляд стал похож на взгляд змеи. Люди замерли, опустили головы, и только Святослав все так же дерзко и смело смотрел на Бату.
— Нет. Он говорит правду, — уронил в тишине лама. — Насилие совершено над мертвым телом…
Тихий вздох, как порыв ветра, пронесся по толпе. По монгольским обычаям, то, что совершил Кара-Буги, считалось величайшим преступлением.
Даже Бату-хан, сам не знавший ни к кому пощады, устраивавший пиры на телах поверженных врагов и равнодушно слушавший, как трещат и ломаются их кости под тяжелыми досками, побледнел.
Взгляд его замер на Кара-Буги:
— Верно ли говорит великий лекарь Сакия?
— Да, — прохрипел Кара-Буги. Лицо его исказила гримаса страха. — Но я не мучил душу ребенка, о великий хан! Ведь мертвому телу все равно…
Сартак вспомнил, как чувство омерзения затопило тогда все его существо. Он вспомнил, как отец повернулся к своему брату Менгу и спросил:
— Какое наказание для этого человека ты считаешь уместным?
Менгу, известный своей жестокостью, помедлил с ответом, потом сказал:
— Это преступление, бросающее тень на монгольского воина. Но Кара-Буги многое сделал для завоевания орусутов, и потому наказание можно смягчить. Сто ударов лозой…
Бату-хан глянул на младшего брата Берке:
— Что скажешь ты?
— Согласно мусульманской вере, такой человек после своей смерти должен вечно гореть в огне, ибо он совершил насилие над мертвым телом ребенка. Такое преступление нельзя прощать. Назначьте ему тысячу ударов.
Бату обвел взглядом лица собравшихся.