Черноусый обернулся к другим женщинам:
— Ваша очередь наступит в следующий раз… Мы сейчас уйдем, но если кто-нибудь из вас закричит, он больше никогда не увидит солнца!
Повизгивая, катался в страхе по полу похожий на кусок теста евнух.
Воины исчезли. Громкий топот копыт растаял в степи, и только гортанные крики погони да звон железа, когда схватывались в коротком поединке преследуемый и преследователь, эхом долетали из тьмы ночи.
Воины Салимгирея уходили в горы, в темные ущелья, где можно было укрыться от погони. Дерзкое, небывалое дело совершили они.
Долго обдумывал Салимгирей, как выручить Кундуз. Решение пришло неожиданно.
Ханские лошади, которых обычно гоняли на водопой к озеру, днем паслись в предгорьях, и воины Салимгирея, выждав удобный момент, связали табунщиков и, переодевшись в их одежды, сами погнали лошадей на вечерний водопой.
Когда животные утолили жажду, не стоило большого труда направить их не привычным путем, а повернуть на аул ханских жен. Обеспокоенная стража бросилась навстречу, чтобы в наступившей темноте полудикий табун не повалил юрты и не растоптал их обитателей. Этим и воспользовался Салимгирей.
Кундуз выручить не удалось. Воины его были обнаружены, и пришлось быстро уходить. Вот тогда-то, не видя иного выхода, Салимгирей и решил взять заложницей любимую жену ильхана — Тогуз-хатун.
Еще никогда не случалось в Орде такого. Примчавшийся в женский аул отряд нукеров ничего не мог поделать. Ночь укрыла дерзких воинов Салимгирея, и ветер унес пыль, поднятую копытами их коней. Головы виновных и невиновных приказывал рубить взбешенный хан.
Через неделю в Орду прискакал израненный монгольский воин. Стража сразу же привела его к Кулагу. Валяясь у ног ильхана, вымаливая себе жизнь, воин рассказал, что в горах на их отряд напали разбойники. Только его пощадили они, велев передать ильхану, что в условленном месте вернут ему Тогуз-хатун в обмен на девушку-кипчачку по имени Кундуз.
Гнев душил Кулагу, но выбора не было. Он смирил себя. Очень не хватало ему Тогуз-хатун, да и не мог позволить ильхан, чтобы подвластные ему народы заговорили о его бессилии и слабости. Придет время, и он жестоко покарает тех, кто посмел унизить его достоинство. Сейчас же предстояло согласиться на требование разбойников.
По приказу ильхана четверо нукеров повезли Кундуз в условленное место.
* * *
Прежде чем отпустить Тогуз-хатун, Салимгирей сказал:
— Ты свободна, потому что не виновата перед нами, но скажи ильхану, что придет такое время, когда он будет держать ответ. Пролитую кровь можно искупить только кровью…
Ханша стояла перед ним красивая, чуть располневшая. Алые, сочные губы ее тронула улыбка.
— Я передам это ильхану… Но не слишком ли рано отпускаешь ты меня?
Салимгирей презрительно отвернулся.
— Напрасно торопишься. Твои воины могут обидеться. Им будет скучно…
Салимгирей посмотрел на стоящих вокруг воинов. Один из них вдруг покраснел, опустил глаза, другой задвигал черными усами и оскалил крупные зубы в улыбке.
— Уезжай!
— Ну что ж… Твоя воля… Здесь ильхан ты…
Тогуз-хатун подошла к коню и легко, почти не касаясь стремени, взлетела в седло.
Кони двух женщин встретились на тропе, и каждая посмотрела в глаза другой. Тогуз-хатун — дерзко и весело, Кундуз — устало и печально.
Салимгирей сам принял повод коня Кундуз и помог сойти ей с седла.
Девушка ткнулась ему лицом в грудь, и плечи ее задрожали.
— Не плачь, — тихо сказал воин. — Не надо плакать. Все будет хорошо… Мы скоро вернемся в кипчакские степи.
Кундуз отстранилась от Салимгирея и со страхом и надеждой заглянула ему в глаза:
— А как же Коломон?
— Не плачь, девочка…— повторил Салимгирей. — Все будет хорошо…
* * *
Откуда было знать