- Рон, ну пожалуйста, - упрашивал я его возглавить отряд охотников. - Ты же из нас единственный, кто имеет в этом опыт.
- Я воин и телохранитель, - отбивался он. - Всё, что я могу, - это нападать и защищать, а ты мне предлагаешь возглавить отряд гномов. Да я их поубиваю, если они начнут мне перечить.
Тут нубиец был прав - с гномами сладить было непросто. Считая себя старшей расой, они всегда имели своё мнение по всем жизненным вопросам, даже по тем, в которых не разбирались. Меня это тоже вначале доставало, но, живя с ними бок о бок, я в конце концов на это забил. С нубийцем всё было сложнее - гномов он действительно мог покалечить, поэтому, прежде чем идти к Рону, я сначала провёл разъяснительную работу с гномами.
- Я уже с ними разговаривал, они заверили, что не будут тебе указывать, - наступал я.
- Даже не знаю, - продолжал выламываться он.
В общем, два часа уговоров и обещаний смогли наконец убедить нубийца заняться общественно полезным делом. Я старался не вспоминать о том, чего я ему наобещал, это мне предстояло расхлёбывать позже.
Внезапно одна мысль просто парализовала меня.
"Стоп!! За всей этой суетой я же целых три месяца не плачу Рону жалованье!! - я ошалело покачал головой. - И он ни разу об этом даже не заикнулся. Блин, что делать? Сейчас предложить ему деньги - может не так понять, ещё обидится. Дарина, что ли, попросить, чтобы он поговорил с ним?"
С этими мыслями я пошёл посмотреть, как Рон принял командование. Открывшаяся картина лично мне была привычна и понятна: гномы отжимались, а Рон ходил между рядами со свежей палкой. Хмыкнув, я осторожно, чтобы он меня не заметил, попятился, мне самому нужно было возвращаться в кузню.
- Барон, можно вас на минутку, - перехватил меня Костёл и повёл к своему столу в бараке.
- Да, слушаю вас. - Присев на табурет, я уставился на разложенные чертежи и схемы.
- Вынужден вам сообщить, что у меня возникли трудности в схеме устройства нашего колхоза, - почёсывая переносицу кончиком пера, начал управляющий. - Мне катастрофически не хватает собственных знаний и квалифицированных кадров. Я без ложной скромности могу сказать, что многое знаю, но такое множество специфичных проблем не охватить даже мне.
- Не совсем понимаю вас, господин Костёл. - Я внимательно посмотрел на него. - Вы объясните, что нужно сделать, а я это организую.
- Мне нужны вот эти люди, и чем быстрее, тем лучше. - Управляющий пододвинул мне список.
Я взял его и стал читать. Понятное дело, знакомых мне имён там не было, но специально для меня управляющий пометил рядом с именами их специальности: мельник, распиловщик, пекарь, бондарь - эти значились там на первых местах.
Я озадаченно промычал:
- Мм… почему-то мне кажется, что выпросить их у герцога будет проблематично.
- Ну, не то чтобы проблематично, - дипломатично ответил Костёл, - но сложно и, главное, дорого.
- Насколько они все вам необходимы? - поинтересовался я. - Могу я, например, кого-то вычеркнуть из списка, а кого-то оставить?
- Боюсь, что нет, господин барон, это и так минимум тех, кого бы я хотел здесь видеть, - поспешил огорчить меня управляющий.
- Что ж делать, завтра пошлю голубя к его светлости, - вздохнул я, представляя себе его ответ. - Заплачу ему за них, сколько запросит, хоть втридорога.
- Поверьте, господин барон, - впервые улыбнулся мне Костёл, - они стоят гораздо дороже.
- Верю вам, поэтому и не торгуюсь, - тяжело вздохнул я.
Письмо от герцога пришло именно таким, каким я его ожидал увидеть. Десять слов, выражающие всё: недоумение, гнев, удивление и, что для меня было самым главным, его полное согласие с обозначенной за его услуги ценой. Стало понятно - скоро придётся обращаться к гномам за деньгами, а ведь я даже ещё домашний скот не купил.
Прошёл месяц, и Дарин отправился за специалистами. Их - как и до этого управляющего - везли с мешками на головах, чтобы они не только не знали про тайные пути гномов, но даже пальцем не могли указать на место, откуда их забирали. Впрочем, за те деньги, что я заплатил герцогу, это было просто малюсенькое неудобство.
Специально для них и управляющего гномы выстроили небольшой дом рядом с бараком, и к приезду специалистов Костёл уже его обжил. Когда с людей сняли мешки и вынули пробки из ушей, они, щурясь даже от слабых лучей садящегося солнца, немного испуганно оглядывались по сторонам.
- Простите, уважаемые коллеги, но это я послужил главным виновником того, что вы оказались здесь. - Выбежавший вперёд Костёл с дружелюбной улыбкой поспешил к старым знакомым.
Те, увидев наконец среди хмурых рож встречающих родное человеческое лицо, бросились обниматься с управляющим. Когда они обменялись первыми впечатлениями, Костёл подвёл их ко мне.
- Коллеги, позвольте представить вам главного человека здесь, барона Максимильяна, - начал он. - Убедительно прошу вас не сделать такую же ошибку, какую допустил я, когда в первый раз его увидел. Ни в коем случае не судите о нём по его возрасту.
Я даже слегка опешил от такого признания, но вида не подал.
- Господин Костёл преувеличивает мои скромные заслуги. - Я пожал руку каждому специалисту. - Вас поселят в отдельном доме, думаю, господин Костёл вас проводит, он теперь ваш непосредственный начальник.
Теперь настала очередь удивляться управляющему.
- Но, господин барон… - попытался начать он.
- Вы их вызвали, - жёстко произнёс я, - теперь вы за них отвечаете.
- Как прикажете, господин барон. - Управляющий понял, что спорить со мной бесполезно.
- Сколько вам понадобится времени, чтобы войти в курс дела? - поинтересовался я. - Его у нас очень мало.
- Господин барон, мы ведь договорились с вами, - напомнил управляющий о разговоре, когда я попросил его поторопиться с началом работ.
Он тогда в категоричной форме заявил, что либо я доверяю его профессионализму, либо мы расстаёмся. Мне пришлось уступить.
- Хорошо, - проворчал я, - даю вам три дня.
- Нам этого хватит, - поклонился управляющий и повёл прибывших людей в дом.
Три дня пролетели как одно мгновение, впрочем, с тем объёмом работы, что на всех нас свалился, это было неудивительно. Поэтому я в первый момент недоумённо уставился на управляющего, когда он пригласил меня к ним в дом.
- Мы готовы, господин барон, предложить вам вариант развития вашего колхоза, - начал он, когда мы расселись за столом.
- Нашего, - поправил я его.
- Да, конечно же теперь нашего колхоза, - поправился он.
Костёл стал раскладывать бумаги, и я с удивлением узнавал карты нашей местности с нанесёнными на них рисунками, а также множество других планов и чертежей. Я приготовился слушать.
- Поскольку мало у кого из нас был опыт построения таких громадных поселений с нуля, то за основу мы взяли наши разработки по схожим проектам, но, разумеется, много меньшей значимости, - начал он, показывая карту. - Мы нанесли зарисовки на карты местности и стали обдумывать, как будем вести строительство. О плане лучше меня расскажет господин Прост, лучший знаток земель.
Из-за стола поднялся низенький пузатый мужчина с невероятно серьёзным лицом. Слегка наклонив голову в мою сторону, он продолжил речь управляющего:
- Имея достаточно хорошую землю на склонах и в низовьях реки, а также учитывая близость степи, мы определили следующий проект строительства нашего колхоза. - Его палец прошёлся по заштрихованным квадратикам на карте. - Мы впервые применим мою новейшую систему секционного разделения полей. Для непосвящённых скажу, что, во-первых, разделение доступной под посевы площади на секции позволит нам избежать выдувания земли на участках выкорчеванного леса, во-вторых, позволит более рационально подойти к посадке сельхозкультур. Вот тут, тут и тут, - он быстро передвигал пальцем по карте, - мы посеем для начала овёс, гречиху и кукурузу. Культуры эти неприхотливые, и если начнём сеять сейчас и если погода не подведёт, получим неплохой урожай. Зима в этих местах наступает позже, чем у нас, так что мы сможем создать запас сена и зерна на прокорм скота и людей. Одновременно с этим мы начинаем разрабатывать вот эти и эти поля под пшеницу. В этом году мы уже ничего не успеем, но есть реальный шанс начать засевать её уже в следующем году. И последний момент, на который я хотел обратить ваше внимание: необходимо сохранять лес на межах между секторами - для предотвращения выдувания земли.
Я понимал почти всё, что он говорил, поэтому, глядя на карту, подумал, как мы будем поливать поля.
- Господин Прост, у меня вопрос, - поднял я руку, чтобы привлечь к себе внимание; окружающие смотрели на меня с изумлением.
- Да, конечно, - пожал он плечами, словно не понимая, что может спросить такой непрофессионал, как я.
- Как мы будем поливать это всё?
Глаза Просто резко приобрели внимательное выражение.
- Хороший вопрос, господин барон, - он склонился над картой, - я бы даже сказал - самый сложный, мы очень долго над ним думали и спорили. Всё сводится к тому, что сажать зерновые культуры мы будем только в низине долины, на склонах будут расти хмель и виноградники. Только там мы сможем орошать поля, делая отводы от реки.
- Всё ясно, - кивнул я, - дальше?
- Передаю слово своему коллеге, специалисту по домашнему скоту, - ответил Прост. - Господин Эзел, прошу вас.
Из-за стола поднялся сухощавый мужчина и, наклонив голову, заговорил: