- Гляжу, мастер делает из тебя настоящего кузнеца, - раздался рядом со мной ехидный комментарий.
Я улыбнулся. Дарин зашёл в кузню и, стоя рядом, наблюдал за мной.
- Это не мастер, а тиран настоящий, - пожаловался я ему. - И дёрнул же тебя кто за бороду притащить меня к нему.
- И кто это тут так отзывается о своём учителе, который делает из червя жалкое подобие мастера? - раздался ласковый голос рядом со мной.
Я испуганно дёрнулся в сторону и, с опаской поворачивая голову, уткнулся взглядом в "милое и добродушное" лицо Тарака.
- Э-э… э-э-э… учитель, я это вовсе не про вас говорил, - замямлил я, втягивая голову в плечи и от испуга переходя на шаморский.
- Неужели не про меня? Учителей-то у тебя всего двое. - От этих слов я едва не упал рядом с наковальней.
"Мир сошёл с ума, ещё и Рон вернулся. Теперь мне точно конец", - обречённо подумал я.
За спиной Дарина возвышался едва видимый в полумраке кузни нубиец, несколько дней назад ушедший вместе с поисковой партией охотников и рудознатцев.
- Ладно, чего накинулись на мальчика, - вступился за меня Дарин, - совсем отощал он тут с вами.
- Да он больше языком работает, чем руками, - возмутился Тарак, - едва выуживаю его с совещаний всяких.
- Если узнаю, что пропускал тренировки и не выполнил задания, которые я тебе перед уходом дал, - весело сказал Рон, - а я ведь узнаю…
- Все разборки потом, - стал препираться с ними Дарин.
Я прикинулся ветошью и продолжил махать молотом, сделав вид, что весь спор вообще не про меня.
- …потом всё ему выскажете, - похоже, в споре победил, на моё счастье, Дарин. - Вот, пока мы тут разглагольствовали, наш тан закончил работу.
Я действительно всё доделал и теперь убирал инструменты и гасил огонь в горне.
Нубиец и Тарак, найдя друг в друге заинтересованных в теме моего воспитания собеседников, вышли из кузни. "Похоже, языковой барьер им в этом не помеха, - подумал я, вслушиваясь в то, каким плохим учеником, по их мнению, я являюсь, причём утверждали они это каждый на своём языке. - И главное, как-то понимают друг друга, когда речь заходит обо мне".
- Ну как ты тут, мой мальчик? - Дарин обнял меня, несмотря на мой грязный фартук.
- Сам видишь, - улыбнулся я. - Спасибо, что спас от этих, - я кивнул головой в сторону учителей.
- Наслышан о тебе, - серьёзно сказал гном, отстраняя и осматривая меня с ног до головы, словно искал раны. - Тут все только и говорят о твоём поступке. Таких речей никто из них никогда не слышал. Растёшь, мой мальчик, очень быстро растёшь.
Я просто сердцем почувствовал, что за словами Дарина скрывается какая-то боль. Впервые он так открыто выражал свои очень похожие на отцовские чувства ко мне. Вспоминая своего отца, я понимал, что гном просто нашёл во мне сына, такое отношение нельзя было испортить, я очень сильно уважал безрукого мастера, который сделал для меня столь многое. "Нужно будет поспрашивать гномов о его прошлом, - подумал я, - может, смогу понять, что у него за боль, а лучше - помочь".
- Ты за меня не переживай. - Я пожал ему руку. - Сам знаешь, я, по выражению Рона, - тут я выпятил грудь вперёд, взял в руки лом, имитируя копьё, и, натянув на лицо всегдашнее сурово-ехидное выражение негра, закончил: - Как дерьмо, прилипшее к подошве, вроде и не видно, но столько вони.
Гном едва не упал на пол от смеха. Я старательно погримасничал, копируя нубийца.
- Похож, ох как похож, - рассмеялся рядом мастер Тарак, и я явственно ощутил, как у меня на голове волосы встают дыбом от "сверлящего" мой затылок ледяного взгляда нубийца. Хоть говорил я на гномьем, но не понять, кого я изображаю, он конечно же не мог.
"Да, что за день сегодня такой, хоть молчи всё время", - от досады я едва не уронил лом на ноги веселящимся гномам. Это нубиец мне точно припомнит.
Бочком я протиснулся мимо компании и попытался смыться. Не тут-то было, на выходе мне на плечо легла чёрная ладонь, и я обречённо вздохнул.
"Доигрался, - мелькнула мысль, - лавры Никулина не давали покоя, что ли?"
Меня опять выручил Дарин, сказавший:
- Макс, пошли к бараку, у меня для тебя сюрприз.
Хотя Рон беспрекословно отпустил меня с гномом, многообещающий взгляд мстительного нубийца о многом мне сказал. Настроение окончательно было испорчено.
Когда мы подошли к бараку, я заметил знакомую фигуру и повернулся к гному.
- Нам повезло, Валенса предусмотрительно предупредил управляющего, что ты можешь его забрать. - Гном пожал плечами. - Сам знаешь этого высокомерного сноба, видит на десять шагов вперёд.
- Мне бы так, - завистливо вздохнул я.
Я подошёл ближе и поприветствовал гостя.
- Рад вас видеть, господин Костёл, - пожал я крепкую руку. - Извините, что вытащил вас сюда, но, как вы понимаете, меня заставила сделать это крайняя необходимость. Думаю, вы уже осмотрелись и поняли, что работы тут непочатый край.
Мужчина ответно пожал мне руку и спокойно сказал:
- Герцог был настолько любезен, что мою семью и детей поселил в своём доме, дал им работу, кров, образование, так что я никогда не смогу оплатить ему этот долг. Всё, что я могу, это качественно выполнять его небольшие просьбы.
Я удивлённо посмотрел на Костёла, теперь мне стала понятна эта странная преданность герцогу, в начале нашего знакомства меня слегка забавлявшая.
- По-видимому, стоит сначала показать вам всё хозяйство, а потом устроить совещание с правлением колхоза? - спросил я.
- Правлением чего? - вежливо уточнил управляющий.
- ЗАО "Колхоз "Заветы Макса"", так называется наше предприятие, - серьёзно ответил я.
- Странное название, но не суть важно, - ответил Костёл. - Вы правы, барон, так будет рациональнее всего, чтобы ввести меня в курс дела.
- Дарин, предупреди, пожалуйста, старейшин о заседании правления, - попросил я гнома перед уходом.
Гном кивнул.
Начав экскурсию по нашему колхозу, я показывал и рассказывал всё, абсолютно ничего не скрывая. От этого человека зависела теперь судьба нашего предприятия. Если он не сможет наладить сельское хозяйство, мне крышка, это я понимал чётко. Ни король гномов, ни Валенса не простят мне неудачи.
- Сколько людей вам обещал его светлость? - задал очередной вопрос Костёл.
- Сначала две, потом пять и конечная цифра - десять тысяч крестьян.
Управляющий удивлённо посмотрел на меня.
- Это всё меняет, сначала я было решил, что речь идёт о небольшом хозяйстве, но такому количеству людей даже самим себя прокормить будет непросто!
- Деньги у меня есть, - успокоил я его, - нет человека, понимающего в сельском хозяйстве и в том, что вообще делать с таким количеством крестьян. Как их обустраивать, к какой работе приставить, какими инструментами обеспечить, что выращивать и прочее, и прочее.
- Я думаю, вы просто не осознаёте всех масштабов своего же будущего предприятия, - задумчиво ответил мне он. - Десять тысяч жителей - это население среднего города в Шаморе. А теперь представьте себе, что каким-то чудесным образом этот город стоит посередине вашей долины.
Я представил себе и впечатлился - не думал, что всё настолько сложно.
- Предлагаю перенести совещание на завтра, - под конец экскурсии произнёс Костёл. - Мне нужно всё разложить в голове по полочкам. Честно говоря, настолько больших проектов у меня ещё не было.
- Как скажете, господин Костёл, - согласился я. - Если я вам понадоблюсь, зовите меня в любое время. Теперь пойдёмте, я найду вам помещение для временного проживания. К сожалению, отдельных домов ещё нет, поэтому пока мы живём в общем бараке.
- Об этом я тоже хотел с вами поговорить. - Управляющий хмуро посмотрел на темнеющее небо. - Зима не за горами, а это значит, что обязательно нужно будет что-то придумывать с жильём.
- Как я понял со слов гномов, зимы здесь мягче, чем в Шаморе, но вы правы, надеяться на это не стоит. - Я тоже посмотрел на небо, и на лицо мне упали первые капли дождя. - Пойдёмте, - ускорил я шаг.
Решение у Костёла не созрело ни завтра, ни даже послезавтра. Затребовав у меня все запасы пергамента, он обложился ими и что-то рисовал и писал, пристроившись за столом, который я велел поставить возле его нар. Я даже не подходил к нему, чтобы не мешать, да и дел было невпроворот, вот хотя бы выслушать отчёт рудознатцев и охотников.
Оказалось, что не всё так плохо: неподалёку от нашей долины имелись залежи железа, меди, олова, пусть и не такие богатые, как внизу, но для обеспечения жизни тут вполне достаточные, тем более что качественное сырьё для изготовления оружия и брони мы намеревались брать у гномов. Для гвоздей же и прочего сельхозинвентаря качество местного железа гномами было признано удовлетворительным.
Охотники принесли ещё лучшие новости. Выяснилось, что в окрестных лесах и в степи полно живности, и если в степи животные были пуганы кочевниками, то в лесах можно охотиться без проблем. Осталось только наладить постройку коптилен и освоить другие методы долгого хранения мяса. Поскольку и я, и гномы были малоопытны в подобных вопросах, пришлось привлечь к разговору Костёла. Тот оказался не большим специалистом, а я совсем выпустил из виду нубийца, которого мне пришлось долго упрашивать, чтобы он помог.
С постоянной работой в кузне, совещаниями и решением глобальных проблем я совсем забросил его вечерние занятия, и хотя он отрывался на мне по утрам, но это уже было не то. Мне даже показалось, что Рон слегка расстроен этим обстоятельством, хотя, конечно, по нему этого не было видно - нубиец был по обыкновению весел и ехиден.