Однако надо было что-то придумать, чтобы принц увидел ее, и как можно скорее; она знала, в чем заключалась ее сила.
После пяти минут размышлений она подошла к телефону и позвонила графине Потаччи. Графиня была рада услышать свою "дорогую Алину"; она даже
пожаловалась, что та пренебрегает ею.
По какому делу? Мадемуазель Солини желала получить приглашение на оперу в ложу графини на сегодняшний вечер. Конечно! Графиня будет очень
рада видеть ее.
По пути они остановятся у дома номер 341. Алина сказала, что в этом нет необходимости, поскольку она поедет в своей машине, но графиня
настаивала. Они с графом позвонят ей в восемь часов.
Алина положила трубку и вызвала Чена, приказав ему накрыть стол к обеду на полчаса раньше, чем обычно.
Потом она легко взбежала по лестнице в свою комнату.
Вся ее усталость после долгой поездки забылась; она была в наилучшем расположении духа и так ласково говорила со своей горничной, что в
значительной степени утратила репутацию грозной хозяйки.
Когда двумя часами позже она спустилась к обеду, Виви подбежала и обняла ее, возбужденно воскликнув:
- Спасения нет, как ты хороша!
Алина засмеялась и поцеловала ее. Ничей восторг не порадовал бы ее больше, чем восторг Виви.
Впрочем, в этот вечер восторгов было достаточно, хотя не все они предназначались для ее ушей.
Вечером в опере едва она под руку с графом вошла в ложу, как все бинокли обратились в ее сторону. Но Алина появилась здесь не для этого.
Бросив через весь зал быстрый взгляд на ложу принца, она обнаружила, что ложа пуста. Однако было еще рано, принц всегда появлялся позже.
Освещение стало гаснуть, тишина опустилась на зал, и оркестр начал увертюру. Потом - сегодня давали "Риголетто" - поднялся занавес, на сцене под
тихую музыку возник дворец герцога Мантуи, и горбатый шут начал проделки, которые должны были привести его на путь горя и смерти.
Но Алина не спускала глаз с ложи принца и вскоре была вознаграждена, увидев, как портьеры медленно раздвинулись и появился принц в
сопровождении генерала Нирзанна и одного или двух членов семьи.
Потом занавес упал; зал снова осветился; со всех сторон слышалось жужжание разговоров. Полдюжины молодых людей Маризи явились в ложу
графини Потаччи, привлеченные туда присутствием красивой русской.
Алина приняла их любезно и весело беседовала с ними, но все время наблюдала за ложей принца, правда только краешком глаза.
Гости удалились; занавес снова поднялся; опять наступил полумрак, и зал затих. На сцене герцог и Джильда начали свой изумительной красоты
любовный дуэт.
В конце второго акта ложа Потаччи начала переполняться; казалось, весь Маризи надеялся проникнуть в мысли прекрасной россиянки, заглянув ей
в глаза, - ведь известно, никто так не жаждет подтверждения истинности или ложности сплетен, как тот, кто их запустил.
Генерал Нирзанн явился выразить свое почтение графине и мадемуазель Солини; очевидно, он был извещен Стеттоном об успехе миссии, имевшей
место три дня назад, потому что со всяческими излияниями тепло приветствовал свою кузину Алину, Алина слушала и его, и еще дюжину других, потому
что они пытались говорить все сразу, когда вдруг услышала новый голос, приветствовавший графиню Потаччи.