- Дуг, займись, пожалуйста, своими делами. Я в ужасном настроении, мне совсем не до светской болтовни, и, видимо, миссис Хонкат права. Мы пойдем выпьем горячего чаю. Кроме того, я обговорю с ней некоторые подробности, после чего вернусь в офис немного поработать…
- Сегодня вы пораньше отправитесь в постель, - прервала ее миссис Хонкат. - Ничего хорошего не будет в том, что вы утомленной войдете в зал суда и глаза ваши будут как две дыры, прожженные в одеяле. Вы ведь такая привлекательная молодая женщина, и умная притом. Среди присяжных будут люди, относящиеся к вам с симпатией, и я хочу, чтобы вы выглядели наилучшим образом.
Инес улыбнулась Селби:
- Пожелай мне удачи.
Селби помедлил пару секунд, потом подошел к ней и взял за руку.
- Удачи тебе, Инес, - сказал он.
Глава 11
Рекс Брэндон был еще в своем офисе, когда Дуг Селби выбил пепел из трубки о железную балюстраду одного из лестничных маршей у главного входа в здание суда.
Все чиновники уже разошлись по домам, но уборщик еще не успел запереть дверь, и Селби, поднявшись по ступенькам, с ностальгическим чувством посмотрел на двойные черные створки дверей, ведущих в помещение суда, где ему пришлось провести столько трудных юридических битв.
Брэндон встретил его с обеспокоенным видом, хотя было заметно, что приход бывшего прокурора поднял настроение шерифа.
- Дуг, - начал он, - мы держим за хвост медведя и не можем выпустить его.
Селби бросил взгляд на часы:
- Вроде бы время ужинать, Рекс.
- Наверное, - согласился шериф, - но пока присядь. У нас есть минут пятнадцать - двадцать. Раскуривай свою трубку, и мы все спокойно обсудим.
Селби, поудобнее устроившись в кресле, положил ноги на край письменного стола. Шериф откинулся на спинку своего скрипучего вращающегося кресла, скрутил сигарету и тоже уперся ногами в крышку стола.
Улыбнувшись другу сквозь облако табачного дыма, Брэндон сказал:
- Совсем как в старое время, Дуг. Селби кивнул в ответ.
Какое-то время они курили в молчании, потом Селби произнес:
- Знаешь, Рекс, мне думается, что все события завязаны на деле с завещанием, которое завтра будет слушаться в суде.
Брэндон покачал головой и повторил:
- Мы держим медведя за хвост, Дуг. - Так что же случилось, Рекс?
- Просто мы нашли пузырек с остатками синильной кислоты и пипетку.
- Где?
- В гостинице, в комнате того самого официанта, - вяло проговорил Брэндон. - Комнатенка в полуподвале. Мне это очень не нравится, Дуг.
- Отпечатки пальцев есть? Ярлык аптеки, любая…
- В этом-то и загвоздка, Дуг. На проклятом пузырьке - ни единого отпечатка. Мы имеем лишь стеклянную посудину и медицинскую пипетку. Конечно, никакого ярлыка, ничего такого, что подсказало бы, когда и где он ее раздобыл.
- Я считаю, что это все подброшено, - заявил Селби.
Брэндон кивнул, соглашаясь:
- Дуг, я и сам так же рассудил. Если этот человек догадался стереть с пузырька все отпечатки, значит, он не настолько глуп, чтобы совать его в свой чемодан под старое белье. Он бы вылил кислоту в раковину, вымыл пузырек, стер бы отпечатки и выбросил его где-нибудь подальше. Времени у него было предостаточно.
- Кто обнаружил пузырек и пипетку?
- Отто Ларкин и Карл Гиффорд. Они устроили обыск, пока я собирал данные о Фреде Роффе. Ну, натурально, когда они нашли эту бутылочку… Ты знаешь Отто Ларкина и его манеры, а Карл Гиффорд не мог ждать. Как только они определили, что там синильная кислота, сразу кинулись названивать в "Блейд". Ты видел газету?
- Пока нет.
- Она только что вышла. Из нее следует, что наши герои установили новый мировой рекорд скорости в раскрытии убийств. Теперь получается так: в наших руках Фарли - официант с уголовным прошлым - и пузырек с синильной кислотой, изъятый из его комнаты. Достаточно косвенных улик, чтобы вытащить его в суд, но недостаточно, чтобы его признали виновным. Мы не знаем мотива, и я не уверен, что мы сможем его найти. Больше того, адвокатом у Генри Фарли будет А.Б. Карр, и ты понимаешь, что это значит.
- Что сказал Карр после того, как вы нашли яд? Брэндон раздраженно махнул рукой:
- Ты знаешь Карра. Он шокирован. У него якобы создается впечатление, что его клиент пал жертвой заговора. Конечно, он не утверждает прямо, что полиция пытается сфабриковать дело против его клиента, но ему придется прийти к такому выводу, если ко времени суда не будут представлены более веские доказательства.
Селби согласно наклонил голову.
- Прослеживаются какие-либо связи между Фарли и Роффом?
- Я сам обеспокоен такой возможностью. Фарли родился на Тихоокеанском побережье и никогда не уезжал отсюда. Фред Альбион Рофф - со Среднего Запада. Правда, он бывал здесь и раньше несколько раз.
- Зачем Рофф приехал в Мэдисон-Сити?
- Ты задаешь те же вопросы, что и я, - сказал Брэндон. - На некоторые из них через час-другой мы получим ответы. Полиция Лос-Анджелеса работает над этим по моей просьбе. По-видимому, он приехал к нам из Лос-Анджелеса, а на Запад его привело какое-то дело, связанное с выплатой алиментов. Женщина живет в Лос-Анджелесе. Нам известно, что у нее есть намерение вновь выйти замуж, но она с этим не спешит, чтобы не терять алименты, Рофф, видимо, должен был предложить единовременную выплату какой-то суммы. Во всяком случае, вчера он был в Лос-Анджелесе. - Рофф?
- Да. Он приехал на раннем утреннем автобусе из Лос-Анджелеса. Но та женщина, которая намерена развестись, утверждает, что он с ней не встречался. Я не знаю, как это объяснить.
- Что удалось узнать о самом Роффе?
- Он адвокат. Весьма преуспевающий, но в округе о нем отзываются не слишком лестно, утверждают, что Рофф - ловкий жулик. Местные жители не склонны ему доверять. Он заработал кучу денег на недвижимости. Очень ловкий делец. Практикует не особенно много, берется лишь за крупные дела. У него достаточно средств, чтобы иметь возможность ждать и выбирать. Вот вроде и все, что мы сумели узнать. Мне кажется, Дуг, что простые люди вроде бы опасаются Роффа. Он для них чересчур ловок, что-то вроде местного А.Б. Карра в уменьшенном масштабе.
Селби рассмеялся и покачал головой:
- Все же ты еще недооцениваешь Старого АБК, Рекс. Этот человек - гений, из когорты уходящих мастеров судебной стратегии. Он…
- …жулик, каких еще поискать, - закончил вместо Селби шериф.
- Допускаю, - заметил экс-прокурор, - но это не мешает ему быть гением.
- Мне плевать на его ум, если человек нечестен, - вынес окончательный приговор Брэндон. - И для меня вопрос этот решен раз и навсегда.
- Нельзя сказать, что Старый АБК просто пакостный человек, Рекс. У него свой кодекс поведения. Для него не имеет значения, как ведет себя клиент. Он закрывает глаза на его действия, но я смею утверждать, что лично его тебе никогда не удастся схватить за руку на какой-либо жульнической махинации.
- Думаешь, мы не сумеем прихватить его? - с горечью спросил шериф и сам ответил на свой вопрос: - Боюсь, к несчастью, ты, видимо, прав.
- Рекс, - решительно сказал Селби, - необходимо предпринять целенаправленные усилия, чтобы напасть на след тех двух пассажиров поезда, людей с белыми гардениями. Я не могу избавиться от мысли, что если мы узнаем их историю и причину, по которой Карр постарался отделаться от них, то сумеем продвинуться в нашем деле.
- Я делаю кое-что, но не встречаю поддержки. Карл Гиффорд… Ну, он уже имеет ответы на все вопросы. Уверен, что убийца в его руках и мне лишь следует найти новые улики, чтобы добиться обвинительного приговора.
- А почему бы не вдохновить Отто Ларкина на сбор нужных прокурору улик? - ухмыльнулся Селби.
- Ты знаешь, что такое Ларкин, - презрительно фыркнул Брэндон. - "Чиф" выпятил свое брюхо и прогуливается взад и вперед по Мэйн-стрит, рассказывая всем, как он на ходу подметки рвет. Как он быстро сообразил сделать обыск в комнате официанта. Потому что знал, что искать и где искать. Ларкин уже закончил работу и теперь купается в похвалах. Короче, он уже сушит весла, и это беспокоит меня. Я окажусь тем, кто сгорит на этом деле. Самое отвратительное в Гиффорде то, что в случае неудачи он умело отыскивает крайнего и вовремя перекидывает на него всю ответственность.
- Ты не выяснил, знал ли Фред Альбион Рофф что-либо о спорном завещании и был ли связан каким-то образом с Харви Престоном, Мартой Отли или?..
- Ничего не знаю.
- Анита Элдон, очевидно, провела ночь в Лос-Анджелесе. Я подумал, не говорил ли Рофф с ней вчера вечером?
- Вполне возможно, - ответил Брэндон. - Пока рано делать выводы. Я все же пытаюсь найти людей, сошедших с поезда и…
Шериф остановился на полуслове, услышав в коридоре стук высоких каблуков, затем сказал:
- Похоже по звуку, что это Сильвия. Селби поднялся с кресла и распахнул дверь.
Глаза Сильвии Мартин светились радостным возбуждением. Она не стала тратить время на приветствия и лишь прикоснулась к руке Селби.
- Я разрабатываю линию Фреда Роффа. Вы знаете, что я здешний корреспондент лос-анджелесской газеты, а там заинтересовались этим делом. Если они опубликуют что-нибудь, то в первую очередь обыграют белые гардении. Ты знаешь, как это делается, Дуг?
- Еще бы, - улыбнулся Селби. - Заголовок во всю страницу: "Цветы смерти" - или что-нибудь столь же оригинальное.
- Ну нет, вовсе не так скверно, - заверила его девушка. - Твой заголовок использует лишь воскресное приложение, и то месяцев через шесть. Ну да ладно, главное, что они заинтересовались и дали мне кое-какую информацию.
- Какую именно? - спросил Брэндон.