Значит, она благополучно вернулась в свои ботинки. Потом партизанка срывающимся голосом выпалила:
— Убейте меня, если так надо!
— Всякий, кто коснется этой женщины, — произнес из темноты чей-то грозный голос, — получит добрую порцию свинца!
Глава 37
Грозный голос прозвучал с западной стороны подступивших к деревне джунглей.
Глаза Римо тотчас перешли на процесс сканирования этого участка.
Стволы деревьев смыкались тесно, а между ними непроницаемой прокладкой лежал мрак ночи. На небе к тому же тучи притушили уже довольно скромный блеск предрассветных звезд — перед рассветом тьма сгущалась.
Но Римо вполне хватило и такого ничтожного освещения.
Он заметил, как на фоне деревьев показался силуэт мужчины в черном. Голова его была закутана в башлык; оставалась только узкая щель для глаз, причем веки были затемнены жженой пробкой.
Римо удалось рассмотреть глаза незнакомца.
Голубые.
— Очко! — воскликнул он. — Вот тот, кто нам нужен, Чиун!
— Но у Верапаса глаза зеленые.
— Голубые, зеленые... Скажем так, их цвет более или менее соответствует имеющемуся у нас описанию.
— Эй ты! Выходи, кто бы ты ни был! — прокричал в темноту Чиун.
— Отойдите от девушки! — откликнулись заросли.
— Ну, сделай нас! — вошел в раж кореец.
— Сейчас всех сделаю!
— Ага, сделаешь, а девушка умрет, — возразил незнакомцу Римо.
— Что ж, придется рискнуть.
Партизанка замерла, затаив дыхание. Больше она ничем не выдавала своего волнения.
Римо снова повысил голос:
— Извини. Торговля не состоится. Девушка не верит, что ты отважишься на стрельбу, да и мы тоже.
— Тебе конец, Верапас! — выкрикнул полковник.
— А ты заткнись, жаба! Я не Верапас.
— Тогда кто ты, черт возьми? — удивился Чиун.
— Спросите у полковника.
Римо вопросительно посмотрел на Примитиво.
Тот пожал плечами.
— Парень говорит, что он Эль Экстингуирадор.
— Эль — кто?
— Может быть, вы знаете его под именем Блейз Фьюри?
— Да, конечно. Но откуда о Блейзе Фьюри знаете вы?
— Я, видите ли, тоже читал в детстве душераздирающие романы о его приключениях.
— У меня тот же источник.
Примитиво осклабился:
— Так, значит, мы все-таки союзники?
— Блейз Фьюри не стал бы хладнокровно расстреливать безоружных. Я тоже. Поэтому извините. Считайте, что ваше членство в клубе поклонников этого литературного героя временно приостановлено.
К удивлению Римо, после таких слов полковник совсем упал духом.
И снова над полем прогремел голос незнакомца.
— Огнетушитель дважды не повторяет!
— Огнетушитель — сосунок! — крикнул Чиун.
— Это кого же ты посмел назвать сосунком?!
— Огнетушителя! Тот, кто тушит огонь, — сосунок!
— Послушай, мы шутить не намерены. Давай, выходи на открытое место, вместе обсудим, как нам быть дальше.
В ответ не раздалось ни слова. Римо, однако, не выпускал силуэт незнакомца из поля зрения. И вовремя заметил, что тот двинулся вперед.
Огнетушителю казалось, что он крадется легче тени, но мастера Синанджу без труда разгадали его маневры.
Римо кивнул, и кореец метнулся к зарослям. Его зеленое кимоно мгновенно затерялось среди травы и листвы.
Сложив руки на груди, Римо ждал.
Огнетушитель двигался по периметру, продолжая держать на прицеле всю группу. Он подобрался к дереву рядом с кукурузным полем, достал из кармашка на поясе стальной карабин и закрепил черный нейлоновый шнур. Размахнувшись, он закинул свободный конец шнура на толстую ветку, потом, словно большой черный паук, быстро-быстро перебирая руками, полез вверх.
Его хватка, впрочем, оставляла желать лучшего: он дважды терял опору под ногами и зависал, раскачиваясь, над землей. И дважды над кукурузным полем звучали произнесенные вполголоса ругательства.