Когда я сообщил, что командование намерено разбомбить деревни, было далеко за полночь.
— Так я и знал, — опустив голову, пробормотал Чокнутый.
— Что будешь делать?
— Понятия не имею. Превратить монтаньяров в заложников рука не поднимется, но, боюсь, даже в этом случае эти уроды разбомбят деревни.
— Может, лучше сдаться?
— В тюрьму идти совершенно не хочется, — хитро улыбнулся Джимми. — Странно, правда?
— Положение незавидное! Не знаю, что посоветовать...
— Тебе ведь приказали меня убить?
— Да, — глухо ответил я.
— Так выполняй!
Я молчал.
— Другого выхода нет, иначе они уничтожат деревни! Лучше пусть это будешь ты, чем какой-то чужой парень, который сбросит на нас пару бомб. Ты же мне как брат.
Что на это скажешь?
— Я люблю этих людей, — продолжал Кахоун. — Знаешь, сколько их погибло, спасая мою задницу? А все потому, что они знают, что я за них горой.
Это не просто слова. Тот, кто не воевал, не поймет, что боевое братство подчас крепче кровного.
— Монтаньярам это не понравится: они ведь любят меня, идиоты эдакие, чуть ли не богом считают... Но ты парень ловкий, думаю, должен справиться.
— Я просто хочу домой.
— У нас нет дома, Джон, и не может быть после того, что мы сделали! Вот. — Джимми вынул из кобуры пистолет. — Обо мне не беспокойся. Спаси монтаньяров!
Я вспомнил лейтенанта, благодаря совету которого мы попали в армию без родительского согласия.
— Спаси моих монтаньяров, — повторил Кахоун.
А как же Дейдр? Я же обещал ей приглядывать за Джимми!
Кахоун сам зарядил пистолет.
— Давай, Джон-Джон, у меня кончается терпение!
Перед глазами у меня стояла драка, после которой мы стали друзьями. Бот он с разбитым в кровь лицом протягивает мне руку. «Ладно, ладно, уймись! Как там тебя зовут?» — «Джон Рейн, ублюдок!»
А сейчас он протягивает мне пистолет.
— Последний шанс, Джон-Джон, последний шанс!
«Обезвредь Кахоуна и можешь отправляться домой».
«У нас нет дома, Джон, и не может быть после того, что мы сделали!»
Я взял пистолет и дважды нажал на курок. Пули пробили грудь Джимми насквозь. Он умер, даже не успев упасть на пол.
В хижину тут же ворвались двое партизан, но я был начеку и уложил их на месте.
Наверное, монтаньяры успешно отражали атаки извне, а вот к нападению из сердца своего лагеря готовы не были. И главное, потеряв Джимми, оказались полностью деморализованными.
В результате я отделался легкими ранениями — так, осколком задело. Однако командиры были другого мнения: «Все, парень, теперь ты у нас инвалид. Отправляйся домой!» Я сел на самолет и через семьдесят два часа был в Драйдене.
Тело Джимми прибыло двумя днями позже. Состоялись похороны, родители безутешно рыдали, Дейдр тоже. «Боже, Джон, я все знала! Знала, что живым ему не вернуться!»
Всем хотелось узнать, как же погиб Джимми Кахоун. Фактически я сказан правду: при перестрелке на границе.
Сутками позже я уехал из Драйдена, ни с кем не попрощавшись. Джимми оказался прав: у меня больше не было дома.
Наверное, это карма такая! В прошлой жизни я застрелил брата своей девушки, а на этот раз убил человека, а потом спутался с его дочерью. Рассказать кому — не поверят.
В «Империал» я позвонил еще до встречи с Тацу и забронировал номер. Этот отель — одно из моих тайных убежищ. За отдельную плату здесь хранится мой чемодан. В нем самое необходимое: пара костюмов, паспорт, деньги, оружие. Служащие «Империала» считают, что я эмигрант, часто посещающий родственников. Чтобы укрепить их в этом убеждении, пару недель в год я живу в отеле.
Находится «Империал» в центре, а что гораздо важнее в нынешней ситуации: в нем можно спрятаться не хуже, чем в лав-отеле, если, конечно, правильно себя вести.
На станции Хибия внезапно ожил пейджер.