По палубе бродили и более солидные люди: две или три супружеские пары, четыре или пять пар женщин, которым на вид было лет за тридцать. Они явно вышли не просто подышать воздухом, а чтобы осмотреться на корабле, оценить ситуацию и пассажиров.
Внезапно Норма Радклиф сказала:
- Ну ладно, я уже надышалась. Пора идти спать. Доброй ночи, мистер Лэм!
- Доброй ночи, - ответил я.
Дверь, ведущая к каютам, была тугая, и я придержал ее для Нормы.
- А вы еще остаетесь гулять? - спросила она.
- Нет, - ответил я после секундного размышления, - я тоже отправлюсь на боковую.
- Спокойной ночи, - сказала она еще раз и дружески улыбнулась.
Я пошел к себе. Дверь каюты Берты была раскрыта, и, когда я проходил мимо, она заметила меня и сделала знак зайти.
- Ну, как дела? - нетерпеливо спросила она.
Я пожал плечами.
- Ты нашел ее?
- Да, нашел, - ответил я. - Она закуталась в манто и отошла в тень, так что ее почти не было видно.
- Но ты увидел?
- Увидел, - сказал я. - Кажется, она слегка пошевелилась. Но из-за этого манто ее сразу можно было и не узнать.
- Она стояла одна?
Я кивнул.
- И ты остановился и заговорил с ней?
- Да.
- И что она тебе сказала?
- Что собирается пойти спать, - ответил я.
- Что еще?
- Я спросил, не прячется ли она, и она ответила, что да. И добавила что-то про серого волка.
- Это про того молодца, что ходил с тремя бабами и при каждом удобном случае гладил их по заднице?
- Про того самого. Берта фыркнула.
- Вот паразит, прости Господи! И они таки будут его терпеть, потому что соперников у него нет. Если, конечно, им не удастся взять в оборот тебя. Но пока у тебя все идет отлично. И у Нормы тоже.
- Норма ничего особенного не делает, - возразил я. - Просто вышла подышать воздухом, а потом, почти сразу после того, как я появился, сказала, что уже устала, и пошла спать.
- И ты придержал для нее тяжелую дверь? Ту, что ведет с палубы?
Я кивнул. Берта улыбнулась мудрой, таинственной улыбкой.
- Ты все сделал правильно, - милостиво закончила она.
Я вернулся к себе в каюту, но минут через десять-пятнадцать мне стало интересно посмотреть, что делают Селма и три его дамы, и я снова вышел на палубу. Почти все пассажиры уже разошлись, но Селма и его трио настойчиво продолжали моцион.
Роза Флакстон, правда, уже держалась слегка в стороне. Увидев меня, она воскликнула:
- Давайте уговорим мистера Лэма сделать кружок с нами. Идите сюда, мистер Лэм! У нас заход на милю.
Она отделилась от шеренги и протянула мне руку. Я принял приглашение и взял ее под локоть. Селма обернулся, смерил меня неприветливым взглядом и сосредоточил свое внимание на двух других девушках. Теперь он обнимал их обеих за талии всякий раз, когда корабль накренялся, и убирал руки, когда он выправлялся.
Я заметил, что девушка слева от него выказывала явное недовольство его фамильярностью, а Филис Итон, шедшая справа, не протестовала; ее взгляд был так же скромен и невинен, как и за ужином. Селма телепатически почувствовал, что здесь он пощечины не заработает, и пользовался этим вовсю.
Роза Флакстон провела меня по палубе два круга, а потом сказала:
- Ну, все, мистер Лэм. Свою милю я отшагала и план выполнила. Доброй ночи! - и резко свернула к двери.
Когда она налегла на нее всем телом, я сказал:
- Позвольте мне. - Открыл дверь, и она проскользнула внутрь.
- Спокойной ночи! - повторила она. - До скорой встречи.
В глазах у нее сверкнули веселые искорки. Я так и не понял, воспользовалась ли она мной, чтобы отделаться от Селмы, или действительно закончила свою милю.
Про этот выход на палубу я решил Берте не рассказывать.
Глава 6
В морских путешествиях принято говорить "доброе утро" всем попутчикам, легко вступать в разговоры, стоя у борта, а при желании - и знакомиться. Здесь совсем не так, как на берегу, где каждый тащится по наезженной дорожке со своею ношей, и нет ему дела до других людей, бредущих по параллельным дорожкам.
На кораблях атмосфера совсем другая, и приспосабливаются к ней по-разному.
Всегда находятся снобы, не желающие ни с кем вступать в беседу и сразу дающие это понять своим попутчикам. А есть энтузиасты, которые только и делают, что бегают по кораблю и знакомятся.
Есть люди, возможно впервые в жизни вырвавшиеся из каждодневной рутины; им очень хочется разбавить серый, однообразный круг своих приятелей новыми знакомствами. Бывают и такие, что и хотели бы наслаждаться путешествием и общаться с незнакомыми людьми, но стесняются вести себя по-компанейски.
Наконец, есть огромное число нормальных людей, вполне склонных заводить знакомства с другими людьми, у которых близкие вкусы или сходное прошлое; но у них уже полно друзей дома, так что слишком расширять круг знакомств они не стремятся.
В общем, в первый день поездки на корабле возникает странная мешанина человеческих существ, которые бродят туда-сюда, постепенно пропитываясь атмосферой путешествия и приспосабливаясь к новому образу жизни.
Но ко второму дню ситуация меняется. Люди уже как-то разобрались и разделились на группы. Деловое напряжение береговой жизни спало, пассажиры становятся людьми. Именно на второй и третий день на борту завязываются дружеские связи.
Наблюдать за тем, как вели себя разные люди, было очень интересно. Утром первого дня Сидней Селма встретил кое-какой отпор. Лишь к полудню, когда девушкам удалось прояснить ситуацию, Селма стал им намного милее, а уж к полудню второго дня его акции взлетели чуть ли не до небес.
Однако Норма Радклиф продолжала избегать его. Стараясь поменьше с ним сталкиваться, она все больше и больше тянулась ко мне, словно в поисках защиты.
- Он невыносим, - говорила Норма. - Не то чтобы у меня ханжеский взгляд на жизнь, да и одеваюсь я как человек, слежу за модой. Но ведь личность человека тоже должна что-то значить! Приятно, когда тебя уважают. Но этот Селма не таков. У него только одно на уме. Чтобы ему понравиться, от девушки требуется единственное - полный набор анатомических аксессуаров.
Берта Кул выражалась еще хлеще.
- Посмотри, этот прохвост отлавливает девушек, словно телят из стада, - негодовала она.
- Как это? - не понял я.
- Он как будто вешает им на шею бирку для общего сведения.
- Что ты имеешь в виду?
- Да ты погляди на него. Он выбирает какую-нибудь девушку и начинает активную атаку. Та осматривается вокруг, видит, что кроме него на корабле выбирать особенно некого, и решает воспользоваться тем, что есть. Ей хочется получить удовольствие от путешествия, вот она к нему и приклеивается. Некоторое время они ходят не разлей вода, потом она вдруг прячется обратно в свою раковину, и тогда он бросает ее, словно горячую картофелину. Позже с некоторыми из них он заговаривает уже как бы по-приятельски… Черт побери, он их словно метит!
- Никогда не воспринимал это таким образом, - рассмеялся я.
- Был бы женщиной - воспринял бы. - Берта фыркнула от негодования. - Что, например, думает женщина, глядя на эту скромненькую блондинку, которая к нему так и прилипла? Посмотришь на ее лицо - нежное, целомудренное создание; посмотришь на фигуру - нет, она тоже человек; а раз Сидней Селма повесил на нее свой ярлык - значит, легкая добыча.
И, не желая, чтобы нас видели долго беседующими, Берта зашагала прочь, приноравливаясь к качке и проклиная ту минуту, когда ступила на корабль.
Стефенсон Бикнел отдыхал в шезлонге, который ему поставили в тихом солнечном уголке. Если в воздухе чувствовалась хоть малейшая прохлада, к нему подходил палубный стюард и заботливо закутывал в одеяла. Желая, чтобы Берта была при нем неотлучно, он устроил так, чтобы ее кресло поставили рядом. Но Берта не разделяла его желания, и он в отчаянии обернулся ко мне.
Согласно уговору, я не должен был на корабле водить с Бикнелом особую дружбу - так только, случайное знакомство, ничего не значащие разговоры. Все же я подошел к нему и опустился в пустующее кресло Берты.
- Доброе утро, Бикнел. Как дела?
- Все болит, - проговорил он.
- Это плохо.
- Из-за качки не могу найти удобного положения. А если, не дай Бог, на что-нибудь наткнусь - просто как зубная боль.
- Очень жаль.
- Как ваши успехи с Нормой Радклиф?
- Разговариваем иногда.
- Я часто вижу ее с вами.
- Она прячется от волков, - пояснил я.
- Понятно, - сухо прокомментировал он. Потом, глядя куда-то вдаль, добавил: - А у вас хорошо получается с женщинами.
- У меня? - Я постарался выразить удивление.
- Да, у вас.
- Для меня это новость.
- И черт меня побери, если я понимаю, из-за чего это! - продолжал Бикнел. - Вроде не такой уж вы красивый или высокий, с виду отнюдь не дамский любимчик. И не бегаете за ними, но почему-то получается, что они бегают за вами.
- По-моему, у вас обо мне превратное представление, - сказал я.
- Да нет, не превратное. Слушайте, Лэм, я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Мира - женщина молодая и непредсказуемая. Что ей взбредет в голову - никогда не угадаешь. А мне не хочется, чтобы у нас возникли проблемы.
- Что вы имеете в виду?
- Я не хочу, чтобы ситуация осложнилась.
- Что значит "осложнилась"?
- Ну, я не хочу… Думаю, будет лучше, если знакомство с Мирой вы оставите Берте Кул, и пусть Мира Берте обо всем расскажет. Потом уже вы можете помогать миссис Кул.
- Я именно так и понимал ваши намерения и планы, - ответил я ему.