Новость была просто замечательной. Во всех смыслах. И дошли до безопасного места, и никто их оттуда не выпустит. Действительно, пускай посидят в тихой закрытой долине, где самая большая угроза – подраться с местными мальчишками. Да и она актуальна только для сына.
– Очень хорошо! – ответила Эледриэль. – Мы тоже скоро будем. Сейчас через горы перебираемся. Как вы там?
– Нормально, живём в княжеском дворце, – ответил Иваниил. – Вообще-то это простая изба, но всё равно дворец.
– Помните, вы ворчали на тётю Ли, из-за того, что она с воровской гильдией связалась? – совершенно неожиданно спросила Мариэль.
– Помним.
– Зря. Одного упоминания её имени хватило, чтобы решить все проблемы, которые возникли у нас с ворами в столице.
Так! Детишки уже и с воровской гильдией столкнуться успели? Из долины ни ногой!
Уловила взгляд Эль, которая явно думала то же самое.
– Мар, Ив, молодцы! – заявил муж. – А у тёти Ли мамы ещё попросят прощения. Правда, ушастые?
Мы, конечно же, пообещали, что попросим. Мало ли что? Может, действительно помогло детям такое 'родство' Потом поговорили просто так, ведь связь поддерживал источник. Ещё раз пообещали девушке-менестрелю награду за то, что присмотрела за детьми и довела до безопасного места. Иваниил с Мариэль радостно сообщили, что уже успели пообещать ей целый зал в башне, которая в незанятом крыле замка.
Откуда они вообще про тот зал знают? Я, например, впервые слышала. Хотя неудивительно, наверное, лучше них нашего замка вообще никто не знает. Раз уж портал в подземельях сумели отыскать, то было бы странно, если не облазали всё пустующее крыло сверху донизу. Где детям ещё играть-то? Весь вопрос оставался лишь в том, зачем такой зал менестрелю?
– Тётя Иркана будет там свои выступления репетировать, – как будто в ответ на мои мысли, сказал Иваниил.
– И мы вместе с ней, как самые настоящие ученики, – добавила Мариэль.
– Ушастые, вам что, того зала жалко? – вмешался муж.
– Нет, но подозреваю, что наши дети опять задумали какую-то авантюру, – ответила светлая.
– Мама Эль, мама Лара, давайте спорим на желание, что вы потом сами скажете, что тот зал подходит лучше всего? – предложил сын.
Голос звучал настолько хитро, что не было никаких сомнений: детям известна какая-то страшная тайна и нас ждёт совершенно неожиданный сюрприз.
– Молодцы, дети! – похвалил Дим. – Все в папу! Так и надо.
Поболтали ещё немного, после чего договорились о следующем времени связи и отправились спать.
– Мне эта 'тётя' Иркана всё равно кажется подозрительной, – объявила светлая почти с самого утра. – Не могу понять, что именно, но что-то с ней точно не так.
Я полностью согласилась с Эледриэль. У самой осталось похожее впечатление.
Дим. Попаданец.
Слушал, как Эль с Ларой обсуждают менестреля и несколько удивлялся. Даже поначалу подумал, что это они так шутят.
– Ну, ушастые, на вас не угодишь! – заявил я жёнам. – Детей спасла? Спасла. Чего ещё надо?
– Вообще-то тут какая-то запутанная история, – сразу возразила светлая. – Чего-то они точно не договаривают.
– Действительно, не совсем понятно даже то, кто там кого спас, – поддержала её тёмная.
– Но против того, что до безопасного места довела, надеюсь, возражать не станете? – поинтересовался я.
Лара не стала, а вот Эль нашла, что и тут ответить:
– Похоже, эта Иркана сумела вляпаться в какие-то неприятности с воровской гильдией, и именно наши дети её из них выпутали.
Логика была из тех, что не переспоришь. Я и не стал. Воспользовался совсем другими аргументами:
– А кто, не буду показывать пальцем, но обе ушастые, были крайне недовольны, что некая рыжая эльфийка связалась с воровской гильдией? Вот вернёмся, обязательно прослежу, чтоб не забыли извиниться перед 'тётей' Ли.
Как ни странно, жёны не стали возражать. Наверняка позже о такого рода обещании попытаются благополучно забыть, но в любой другой ситуации подобное моё заявление непременно вызвало бы бурю эмоций.
Неизвестно, охотятся ли горные тролли по ночам или, как все нормальные разумные, кроме вампиров, отдыхают (ушастые признавать великанов разумными категорически отказались), но в этот раз нас никто не побеспокоил. За весь следующий дневной переход тоже. Ещё одну ночь провели подобным же образом, как и предыдущую. Дети, как и было уговорено на связь не выходили. Согласились подождать несколько дней, пока не покинем перевалы. Магических сил на поддержание с нашей стороны требовалось совсем мало, Эль с Ларой признались, что почти не замечали расход, но в том-то и дело, что почти. Нам могла понадобится каждая капля.
К середине следующего дня появились тролли. Но не нападали, а держались довольно далеко позади. Час так двигались, два, три. Сначала решили, что нас гонят в ловушку, но постепенно начали в этом сомневаться.
– Западня не может находиться так далеко от того места, с которого начинают загонять, – высказала общее мнение Лара.
– А вы знаете, ушастые, я, похоже, понял, в чём тут дело.
– И в чём де? – спросила тёмная.
– В том, что вы зря не признаёте горных троллей разумными.
– А без непонятных предисловий объяснить нельзя? – спросила уже Эль.
– Можно, – сразу же согласился я. – Вот проводит эта конкретная группа нас до самого выхода, а потом будет всем остальным рассказывать, как страшных эльфийских архимагов из своих земель прогнали. Мол, у остальных не получалось, а они, самые сильные и смелые, смогли, за что им почёт и уважение.
Эльфийки вроде бы скептически оценили мою теорию, но и активно оспаривать не стали.
– И чего лично нам от этого ожидать? – всё же спросила Лара.
– Наверное того, что опасность нападения сдвинется ближе к выходу из перевала. Да и то, думаю, оно может оказаться чисто символическим, чтобы версия выглядела более правдоподобно.
– Чья версия? Твоя или горных троллей? – не скрывая сомнения, спросила светлая.
В общем, жёны усомнились в справедливости моего предположения. По мнению эльфиек интриги такого уровня великанам были недоступны.
– А давайте у них самих и спросим? – предложил я. – Заодно выясним о перевалах впереди. И им меньше за нами таскаться, и нам удобнее.
Естественно ни о чём мы троллей не спрашивали. Эль с Ларой даже для приличия возмущаться на стали. Давным-давно уже научились понимать, когда муж шутит.
Самой неприятной стала последняя проведённая в горах ночь. Всё ждали, что устроившиеся почти по соседству горные великаны надумают-таки напасть, не дожидаясь конца пути. Но нет, даже на разведку никто не сунулся. Следующий день тоже на всём своём протяжении ничем не отличался от предыдущего. Только почти в самом конце как-то совсем неожиданно вышли в предгорья заросшие лесом.
– Ну вот, больше в этих горах спать не будем! – заявил я.
Эльфийки радостно согласились. То, что они умели залезать на практически гладкие отвесные склоны, вовсе не означало, что им в горах нравится. Однако стоило нам совсем недалеко отойти от выхода из ущелья, как последовала атака. Как я и предсказывал, чисто символическая. Тролли бежали в нашу сторону, нужно сказать, что без особой спешки, а получившие эльфийскую стрелу или ожёг из магобластера в толстую шкуру, тут же разворачивались обратно. Каждый обзавёлся доказательством об участии в схватке и соответственно изгнании опасных пришельцев из родных гор. Небольшая цена, учитывая то, что эльфийская стрела для тролля, если не в глаз, как заноза для человека. Да и ожоги примерно такого же уровня.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
Прорвались! Почти всё, что в кристаллах было истратили, но прорвались. Поэтому-то этот перевал так и не превратился в оживлённую торговую тропу.
– Ушастые, не унывайте, – стал успокаивать нас муж. – В прошлый раз вообще без кристаллов по этим землям шли, и ничего. Между прочим, почти голыми тогда были. Да и у вас сейчас собственных сил куда как больше, чем в те времена.
В этом Дим несомненно был прав, но тогда мы отвечали только за себя и мужа, а теперь ещё и за детей. Совсем иной уровень! Ну а с другой стороны, осталось-то всего ничего. Мы уже были в нужном королевстве. Добраться до долины, а там кроме всего прочего ещё и источник.
Добраться до долины, а там кроме всего прочего ещё и источник. Это возможность, в том числе, и зарядить все имеющиеся кристаллы и амулеты. В конце концов, раз дети в сопровождении менестреля сумели дойти, то и мы непременно доберёмся. И вообще, нет причин для паники. Как правильно заметил Дим – один раз мы туда уже доходили.
Те леса, по которым мы ехали, в северное королевство входили лишь формально. Только потому, что больше никто на них не претендовал, да и доступа не имел. До реально обжитых мест было ещё довольно далеко, чуть ли не половина остававшегося нам пути.