– Тут они уже бывают, – объявила мне Эль.
– Откуда ты знаешь? – спросил я. – Следов-то на камнях точно не остаётся. Это сможет с уверенностью утверждать даже плохой следопыт вроде меня.
– Чувствуем, – ответила тёмная.
Не доверять чутью своих ушастых жён у меня не было никаких причин, и мы стали передвигаться ещё осторожнее. Да и дорога потеряла проходимость не только для телег, но и местами для лошадей. Иногда приходилось покидать сёдла и вести животных в поводу, а иной раз и помогать им. Впрочем, продавший нам карту не соврал, и лошади, так или иначе, могли пройти на всей протяжённости пути. Лично для меня было чем-то вроде чуда, что у эльфиек получалось находить дорогу, руководствуясь тем куском кожи.
Три дня шли без приключений. В том смысле, что с троллями не встречались и вообще их не видели. А потом началось. В первую очередь встретили тройку великанов. Те сразу же не раздумывая бросились на нас, а потом почти в такой же спешке попытались убежать. Двое. Первого Лара убила молнией сразу на месте. Оставшихся двух эльфийки уже били из луков, экономя магические силы. Ну и я добавил из магобластера. Одного завалили, а второй, с утыканной стрелами спиной, смог уйти.
Одного завалили, а второй, с утыканной стрелами спиной, смог уйти.
– Ну всё! Теперь покоя не дадут, – объявила Лара.
– Думаешь? – спросил я.
– Это их горы, и мы сюда вторглись. Станут нападать даже не ради добычи, а чтоб наказать чужаков. Если до этого имелись шансы проскользнуть незамеченными, то теперь никаких.
Тёмная оказалась права. Повторное нападение произошло в тот же день. Теперь уже десяток троллей, причём не тупо напали прямо в лоб, а устроили нечто вроде засады. Пятеро поджидали спереди, а ещё столько же зашли сзади. Однако до сбрасывания каменных глыб они не додумались. Видимо, нет в горах настолько опасного зверя, против которого понадобилось бы применять подобную тактику. Вот и нас, скорей всего, не посчитали достаточно страшными, чтобы пользоваться таким трудозатратным приёмом. Потому как сама идея не представляет из себя чего-либо сверхсложного, а физические данные горных троллей более чем у кого другого подходят, чтоб швыряться большими камнями.
Но нет, и не надо. Ни я, ни Эль с Ларой точно не собирались сожалеть об этом их упущении. И так забот хватало. Эльфийки начали с магических ударов. Каждая имела при себе по полному кристаллу-накопителю, и о том, что силы иссякнут раньше, чем враги закончатся, можно было не беспокоиться. Я сам опять стрелял из бластера и держал наготове артефакт-деревяшку. Но последняя не понадобилась, так как ничего метательного у троллей не нашлось.
Тройку передних убили мои длинноухие жёны при помощи боевых заклинаний (тёмная собственных, а светлая амулетных). Одного заднего положил я из магобластера. Теперь у меня были заряды куда мощнее, чем раньше, и запас пластин приличный. Но на этот раз хватило четырёх выстрелов. Враг дрогнул и побежал! Нет, не потому, что тролли вдруг испугались вида умирающих соплеменников. Живым тоже досталось и не слабо, просто на этот раз не смертельно.
Вдогонку убегающим эльфийки даже не стали стрелять из луков. Убить всё равно бы не получилось, а зря тратить стрелы не стоило.
– Если и дальше так пойдёт, то мы опустошим кристаллы раньше, чем покинем горы, – в тон моим мыслям сказала Лара. – Столько стараний, чтоб подзарядить один из накопителей и поговорить с детьми, а теперь придётся об этом забыть.
– А на собственных силах можно отбиться раз или два, но больше без запаса не протянем, – согласилась Эль.
– У меня мифриловых пластин с зарядами для бластера ещё много, – напомнил я. – Можете брать силу из них.
– На самом деле там магической энергии совсем немного, – разочаровала меня тёмная. – И десятой части того, что помещается в обычный кристалл, не наберётся.
Было самое время торжественно воскликнуть: 'Я же говорил, что нужно гномов уговаривать! Пускай бы даже глаза завязали или спящими перевезли по своим подземельям'. Но, разумеется, ничего подобного не сказал.
– А как же моя деревяшка? – задал очередной вопрос.
– Извини, дорогой, но ты не умеешь ею толком пользоваться вдали от Древа, а никому другому она вообще не подчинится, – ответила светлая.
– Тогда вопрос на миллион. Почему вы подсунули этот артефакт мне, а не инициировали на одну из вас? Сейчас бы как надо работала.
– Не работала бы, – грустно ответила Эль.
– Почему?! – удивился я такому ответу.
– Это очень сложный артефакт, и у любой из нас на его изучение ушли бы не годы и даже не десятилетия. Речь идет, по меньшей мере, о сотне лет.
– Так по какой же тогда причине её использую я? Плохо, но всё же. А уж в долине так вообще дракону жару задал, еле улетел. И, заметьте, без всякого изучения. Вообще даже близко не представляю, что там можно изучать.
– Вот именно поэтому и используешь, – ответила Эль. – Благодаря полному незнанию и неумению. Представляешь себе результат и получаешь нечто близкое.
– Как сказала бы Лирмилиэль, артефакт работает в автоматическим режиме, – добавила Лара. – Далеко не в полную силу, но всё же лучше, чем ничего. А тому, кто уже разбирается в магии, такое недоступно.
– Вы что, и с ней консультировались?
– Ага.
– Ну тогда, как бы сказал я сам, в автоматическом режиме для чайников.
Они не поняли, что это значит, но согласились.
– Ну и интриганки же вы, ушастые, – продолжил я. – Пока жили в долине, чуть ли не каждый день меня пилили, чтоб учился, тренировался и всё такое, а у самих, как выяснилось, ещё сотню лет ничего бы не получалось.
– Мы тебе этот артефакт, как ты любишь выражаться, подсунули вовсе не поэтому, – обиженно ответила Эль. – А чтоб обладал хоть какими-нибудь магическими способностями.
– Ладно, не будем ссориться, – предложил я. – Лучше вернёмся к нашим баранам, в смысле, троллям. Вы забываете о ещё одной возможности.
– Это какой? – с подозрением спросила тёмная.
– Мы всегда можем смешать кровь! – торжественно объявил я. – Не только всех врагов на фиг сожжем, но и кристаллы заодно подзарядим.
– А ты забываешь, что сейчас с нами нет Лирмилиэль, – ответила светлая.
– Без неё последствия будут непредсказуемыми, – добавила Лара.
– Знаю. Но на самый крайний случай стоит иметь в виду. Тогда вот ещё что скажите, трофеи брать будем?
– Какие трофеи с троллей?! – удивилась тёмная.
Светлая тоже не понимала.
– Теперь опять вы забываете, а именно то, куда мы идём. По ту сторону гор за уши горных великанов вознаграждение дают. Целая медная монета за пару. Обогатимся!
Шутка оказалась неудачной. С эльфийками никогда не угадаешь, что им покажется смешным или хотя бы забавным, а что нет. Столько лет вместе прожили, а я их всё ещё не изучил. И ушастая тема вовсе тут ни при чём, она, в общем-то, никогда не являлась табу. Трофеев мы, естественно, не брали, а пошли дальше. Немалой проблемой мог стать ночлег. Охотятся ли тролли по ночам или нет, мы не знали, но пренебрегать такой опасностью точно не собирались. Вообще всяких пещерок и трещин в отвесных скалах хватало. Найти практически неприступное убежище не составило бы труда. Ушастые были совсем не против залезть в одну из таких и затащить меня.
– А лошади? – спросил я.
– В том-то и дело, что не получится, – согласилась Лара. – Придётся ставить серьёзную магическую защиту, а это опять расход сил и немалых.
– И ничего не поделаешь, – с сожалением добавила Эль.
Остановились в первом же месте, которое подошло, не дожидаясь, пока стемнеет. Большой скальный козырёк позволял уместиться под ним со всеми лошадьми и гарантировал хотя бы то, что сверху не прыгнут прямо на головы и ничего не сбросят. Со стороны самой скалы тоже по понятным причинам напасть не могли, и нам оставалось контролировать всего одно направление.
Тратить силы и энергию на установку постоянно активной защиты жёны не стали. Только наметили места, где её поставят в случае необходимости. А сеть сигнализации, наоборот, раскинули очень широко.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
Только-только подготовились к ночлегу, как почувствовала сигнал вызова. Это был сын. Со светлой произошло то же самое. Связь установилась на удивление легко и требовала очень немного сил на поддержание. Это могло означать только одно – дети добрались до источника силы и подпитывали свои амулеты связи прямо от него.
– Мама! Мы уже в башне! – тут же подтвердил мою догадку Иваниил.
– У нас всё хорошо, – добавила Мариэль. – В долине всё, как вы оставили. Папину власть признают. Только предупредили, что, пока вы не приедете, нас отсюда никуда не отпустят.
Новость была просто замечательной. Во всех смыслах. И дошли до безопасного места, и никто их оттуда не выпустит. Действительно, пускай посидят в тихой закрытой долине, где самая большая угроза – подраться с местными мальчишками. Да и она актуальна только для сына.