Вспомнив о своей роли ученика менестреля и единственного мужчины в отряде, сделал шаг вперёд. Взялся за рукоять меча (вытаскивать не стал, нечего им мифриловый клинок показывать, пускай думают, что детская игрушка) и сказал:
– Если разбойники нападут, я сумею защитить женщин!
Трактирщик улыбнулся и похвалил. Назвал настоящим героем. Всерьёз, конечно же, не воспринял, но я и не рассчитывал. Взрослые почему-то редко на что серьёзно смотрят, давно с сестрой в этом убедились.
– Жаль, вы почти всех троллей и драконов перебили, я бы им показал, – продолжил играть роль.
Когда мы вышли из города и отправились дальше на север, спросил:
– Тётя Иркана, а зачем ты про разбойников расспрашивала? Неужели драконы их тоже боятся?
– Во-первых, было бы странно, если бы женщина, путешествующая мало того что одна, без охраны, так ещё и с двумя детьми, не поинтересовалась безопасностью дороги, – ответила она. – А во-вторых, я уже говорила, что превращаться в дракона сейчас нельзя ни в коем случае. Поэтому разбойники могут представлять некоторую опасность.
– Большую? – забеспокоилась сестра.
– Нет, – ответила Иркана. – Я и в человеческом облике без труда и особого риска с десятком бандитов справлюсь.
– Мама Лара может перебить вдвое больше! – похвастался я.
– А тётя Анжа мечом владеет даже лучше, чем мама Лара, – добавила Мариэль.
– Всё это, несомненно, хорошо, – сказала дракона, – но сейчас для нас наибольшую опасность представляют вовсе не разбойники, а обыкновенные купцы и местные правители.
– Почему? – удивился я.
– Увидят одинокую женщину-менестреля и решат продать в рабство.
– А как они это сделают, если с десятком разбойников ты легко справишься? – продолжил расспрашивать я.
Действительно было интересно. Маму Лару или тётю Анжу точно никто в плен бы не захватил.
– В том-то и дело, что от бандитов сразу знаешь, чего ждать, а тот же барон и песни хвалить будет, и монет щедро насыплет, и хорошую комнату на ночь прикажет приготовить... А утром обнаружится, что это теперь твоя тюрьма. С купцами, идущими где-нибудь в глуши, можно дождаться пусть и не такого же, но похожего. Начнёшь путь как спутница, развлекающая караванщиков песнями и за это имеющая ночлег и защиту, а закончишь уже товаром.
– С тобой такое уже случалось? – спросила сестра.
– Да, несколько раз, – ответила Иркана.
– И что было? – поинтересовался я.
– Ничего не было, – как-то нехорошо улыбнувшись, сказала дракона. – Совсем! Даже пепла не осталось.
Больше мы на эту тему не разговаривали.
Глава третья
Дим. Попаданец.
Следующие три недели нам совершенно не везло. Сначала одна из вьючных лошадей повредила ногу, попав копытом то ли в кротовину, то ли просто в какую-то ямку. Эль, конечно же, её вылечила, но мы таким образом потеряли целый день. Да и на следующий тоже двигались чуть медленней, чем обычно. Магия жизни – это, конечно, хорошо, но и естественного заживления никто не отменял.
Затем ещё через несколько дней умудрились заблудиться. Не спасло врождённое чутьё всех эльфов, наоборот, оно же нас и подвело. Дело в том, что заблудились не совсем, просто выбранная короткая тропа завела в болото. Пройти там, в принципе, было можно, но быстро – никак. Пришлось возвращаться и ехать по более длинной дороге. Потеряли на этих метаниях не меньше чем полдня.
И кульминацией всего этого стало нападение разбойников!
Если бы таких, какие попадаются обычно, проблем бы не возникло, вне зависимости от количества. Бить сильной магией по площадям моя тёмная жена умела и не стеснялась это делать при первой же необходимости. Но эти оказались слишком нестандартными или, скорее, трусливыми. Ни требования сдаться, ни угроз, ни чего-нибудь другого, что обычно бывает в таких случаях, не последовало. Предпочитали сначала убивать путников и уже потом обирать. Логичное поведение для шайки из двух-трёх человек, решившихся напасть на крупный караван, но тут всё обстояло иначе.
Когда ехали по дороге, зажатой между невысокими скалами с одной стороны и не таким уж крутым, но всё же обрывом с другой, сверху посыпались камни. Слишком уж метко, чтобы это оказалось случайностью. Меня не задело, а жёнам не повезло. Лошадь светлой буквально снесло с дороги. Только что бежала впереди и вдруг исчезла, сдёрнутая каменной глыбой. Эль успела выпрыгнуть из седла (или её выбросило ударом), но тоже полетела с обрыва.
С Ларой должно было произойти то же самое, но случилось невероятное. Её Ужас буквально запрыгнул на кувыркающийся камень не меньше его самого размером и перескочил на другую сторону. Правда, сразу поскользнулся и съехал задними ногами с тропы, ударился животом и кое-как зацепился передними копытами.
Выскочившая из седла, ещё во время падения, тёмная схватила его за уздечку и не дала упасть дальше, рискуя улететь вместе с ним.
Обломок скалы, предназначавшийся мне, пролетел мимо, буквально задев хвост моей лошади и снеся вниз с обрыва бежавшую сзади одну из вьючных. Не стал дожидаться, пока сверху прилетит ещё один подарок, и выпрыгнул из седла. Решил, что на своих двоих буду иметь больше шансов увернуться, в конце концов, моя лошадь вовсе не Ларин Ужас и такого фокуса точно повторить не смогла бы.
Но ошибся. Нет, не предположениями о способностях животного, просто неудачно попал левой ногой на обломок камня. Не обращая внимания на боль, пронзившую ступню, выхватил магобластер и деревяшку артефакта. Второй пользоваться толком не умел, но зажал в левой руке и пожелал поставить щит над собой и Ларой. Попытался даже шагнуть в её сторону, чтобы уменьшить площадь, но не получилось. Острая боль в ноге не только не позволила сделать и шагу, но и вообще заставила сесть там, где стоял.
Тогда поднял бластер дулом вверх и открыл огонь по скалам. Высунувшиеся было оттуда головы снова исчезли. Явно ни в кого не попал, да и не целился толком. Теперь в нас полетели мелкие камни (сравнительно, конечно, всего с человеческую голову размером). Засевшие на скалах швырялись не прицельно, а просто навесом, не видя, куда летит снаряд, но и сами при этом оставаясь в полной безопасности.
Однако я прекрасно понимал, что если дать им заниматься этим достаточно долго, то рано или поздно начнут попадать чисто из статистики. Очень скоро так и получилось. Очередной камень, вылетевший из-за скалы, явно падал прямо на меня. Уже задумался о том, чтоб совсем лечь и хотя бы попытаться откатиться в сторону, но не успел. Камень, не долетев самую малость, отклонился от своей траектории и полетел дальше вниз. Значит, поставить щит мне всё-таки удалось.
– Ты как? – спросил, поворачиваясь к Ларе. – В порядке?
Раз опасности в любой момент получить по голове каменной глыбой уже не было, можно и дух перевести, и хоть как-то действия скоординировать.
– Я да, – ответила тёмная. – Вот только Ужаса вытащу.
При последних словах конь сделал усилие и с помощью хозяйки выбрался-таки на тропу. А потом мгновенно завалился набок. Сразу стало понятно, почему ему это поначалу не удавалось. Правая задняя нога у коня торчала под таким углом, что не могло возникнуть никаких сомнений в наличии перелома.
Очень злая тёмная эльфийка посмотрела наверх, откуда продолжали вылетать камни, размер и частота которых постепенно уменьшались.
– Продолжай держать щит, – скомандовала она. – Я ими займусь.
В отличие от меня, Лара умела вести и навесной огонь боевыми заклинаниями. Огненные шары быстро взлетали вверх, а потом, теряя скорость, скрывались за кромкой скал. Очень скоро оттуда послышались крики боли. Затем жена резко перенесла огонь вперёд по тропе.
– Сзади! – крикнула она при этом мне.
Не стал смотреть, в кого она швыряет магией, а сразу повернулся в противоположную сторону. Там, как и предполагал, появились вооружённые люди. Десять, нет, одиннадцать. Стрелять из положения сидя не очень удобно, особенно если сидишь не так, как хочешь сам, а как позволяет больная нога, но выбирать не приходилось. В магобластере ещё оставалось достаточно зарядов, и я открыл огонь. Теперь, когда видел противника, результативность получилась вполне приемлемой. Назад сбежали только двое, а случись стрелять стоя, то и они бы не ушли. Ни о каком преследовании не могло быть и речи, и так боялся лишний раз пошевелиться.
– Что с Эль?! – обратился я к тёмной, когда всё кончилось.
Во всяком случае, ни камни, ни что другое в нас больше не летело.
– Пойду посмотреть, – ответила Лара, прыгая вниз с обрыва. – Но она точно жива, смерть бы я почувствовала.
Последние слова тёмная эльфийка кричала уже откуда-то снизу.
– Осторожней! – крикнул ей вслед.
Обрыв вообще-то был совсем не крутым. Даже для меня, и уж тем более для любой из ушастых. Но всё равно! Если и она себе что-нибудь сломает или свернёт... Неизвестно, что там было со светлой. Да и устроившие ловушку могли в любой момент вернуться с подкреплениями.