Машинист,держасьзарычагрегулятора,
прислушивался к сигнальным звонкам, не спуская глаз с указательнойтаблицы,
на которой были изображены различные этажи шахты; по вертикальнымжелобкам,
пересекавшимтаблицу,поднималисьиопускалисьгирькинашнурках,
представлявшие клети подъемной машины. При отправлении,кактолькомашину
пускали в ход, начинали вращаться двагромадныхбарабана,впятьметров
радиусом каждый;колесаихнаматывалииразматываливпротивоположном
направлении два стальныхканата;онивращалисьстакойбыстротой,что
казались столбом серой пыли.
-Эй,берегись!-крикнулитроеоткатчиков,тащившихгромадную
лестницу.
Этьена чуть не раздавили. Глаза его освоились с темнотой, и он смотрел,
как в воздухе скользили стальной лентой канаты, более тридцати метров длины;
они взвивались в высоту башни, перекидывались через шкивы, азатемотвесно
опускались в шахту с прицепленными к нимклетямиподъемноймашины.Шкивы
были укреплены на железныхстропилах,подобныхстропиламнаколокольне.
Канатыскользилибесшумноиплавно,какптицавполете;этобыло
стремительное движение, безостановочныйподъемиспускогромнойтолстой
проволоки, которая могла поднять со скоростью десяти метров всекундугруз
до двенадцати тысяч килограммов.
- Эй, ты там, берегись! - снова закричали откатчики; ониустанавливали
лестницу с другой стороны, чтобы проверить левый шкив.
Этьен медленно вернулся в приемочную.Онбылошеломленэтиммощным
полетом над его головою. Дрожа от сквозного ветра,онсталсмотреть,как
двигалиськлетиподъемноймашины;вушахунегозвенелоотгрохота
вагонеток. У самого спуска в шахту действовал сигнальный аппарат-тяжелый
молот с рычагом; когда снизу дергали за веревку, он ударял в било. Один удар
означал остановку, два удара - спуск, три удара - подъем; эти тяжелыеудары
непрестанно раздавалисьпосредиобщегогула;вследзанимисейчасже
слышался звонкийколокольчик.Приемщик,управлявшийдвижениемподъемной
машины, еще увеличивал шум, выкрикивая в рупор приказания машинисту. Вэтой
суматохе появлялисьиопускалиськлети,ихопоражнивали,иониснова
поднимались нагруженными. Этьену труднобылоразобратьсявэтойсложной
работе.
Он понимал только одно: пасть шахты непрерывно поглощала от двадцати до
тридцати человекразом,притомстакойлегкостью,чтоэто,казалось,
проходило совершенно незаметно. Спуск рабочих начался с четырехчасов.Они
приходили из баракабосикомслампочкамиврукахистоялинебольшими
группами, ожидая, пока не наберется достаточное количество людей.Бесшумно,
мягким крадущимся движением ночногохищногозверя,изтемнотывсплывала
железная клеть и, затормозивход,останавливалась.