По дороге от затихшего поселка ктяжелопыхтящему
Воре тянулась под налетающим ветром медленная вереницатеней:этошлина
работу, толкая друг друга, углекопы; онинезнали,кудадеватьруки,и
скрещивали их на груди; за спиною у каждого вырасталгорботзапрятанного
ломтя хлеба. Одетые в блузы из тонкого холста, они дрожали от холода, ноне
торопились; толпа в беспорядке двигалась по дороге, топоча, словно стадо.
III
Этьен наконец спустился с холма и направился в Воре. Люди,которыхон
спрашивал насчет работы, качали головой и советовали ему дождатьсяглавного
штейгера.Этьенаниктонеостанавливал,ионрасхаживалсредислабо
освещенныхстроенийсомножествомчерныхпролетов;расположениеэтих
многоярусныхзданийбылооченьзапутанное.Взобравшисьпотемной
полуразрушеннойлестницеиперейдяшаткиймостик,оночутилсяв
сортировочной; здесь был полный мрак, и Этьен пошел, вытянув руки, чтобыне
наткнуться на что-нибудь. Внезапно перед ним во тьме вспыхнули дваогромных
желтых глаза. Он был в башне, в приемочной, у самого спуска в шахту.
Один из штейгеров, дядюшка Ришомм, толстяк сседымиторчащимиусами,
похожий на жандарма, вошел в эту минуту и направился в приемочную контору.
- Не потребуется ли здесь рабочий, все равно на какую работу? - спросил
Этьен.
Ришомм собирался уже сказать "нет",нораздумали,проходядальше,
ответил, как и другие:
- Дождитесь главного штейгера, господина Дансарта.
Горели четыре фонаря с рефлекторами;весьсветбылсосредоточенна
входе в шахту; виднелись ярко освещенные железные перила,ручкисигнальных
аппаратов и тормозов, толстые доски,междукоторымискользилидвеклети
подъемной машины. Вся остальнаячастьгромадногопомещения,похожегона
внутренность церкви, тонула вполумраке,итамдвигалисьбольшиетени.
Светло было только в ламповом отделении в глубине, авприемочнойконторе
горела, словно меркнущая звезда, лишь небольшая лампа. Доставкаугляснизу
только что началась.Почугуннымплитамссильнымгрохотомнепрерывно
катились вагонетки с углем; за ними шли откатчики, и можно было различить их
длинные согнутые спины; кругомвобщемгулевсеэтичерныегрохочущие
предметы и фигуры двигались безостановочно.
Этьен с минуту стоял неподвижно; его оглушилоиослепило.Онсовсем
закоченел, так как отовсюду проникалиструихолодноговоздуха.Затемон
сделал несколько шагов: внимание его привлекла машина, сверкавшаястальными
и медными частями. Она находилась в более высоком помещении, в двадцати пяти
метрах от спуска в шахту, и работала на всех парах, развив всю своюмощьв
четыреста лошадиных сил, плавно вздымая и опуская огромный шатун;онабыла
такпрочноустановленанакирпичномфундаменте,чтонеощущалосьни
малейшегодрожаниястен.