– Как?
– Надо уговорить верховного мага Шемсума сообщить тамошнему магу о северном варваре…
– Чтобы этот хапуга согласился даром хотя бы пальцем пошевелить… – недоверчиво покачал головой Халк. – Да у меня в жизни таких денег не было.
– Можно попытаться его убедить, что Гарзинкул щедро отблагодарит вестника…
– Это мысль, – улыбнулся Халк. – Наш скряга непременно клюнет на такую приманку.
– Если не побоится, конечно, – охладил пыл своего подчиненного Бекар.
– А откуда он может знать, что перейдет дорогу начальнику Пограничной стражи? – возразил загоревшийся новой идеей Халк.
– Вот и отправляйся сегодня в караул, – распорядился Бекар. – Я позабочусь, чтобы твой десяток выставили для охраны этого зажиревшего волшебника. Надеюсь, там ты найдешь возможность переговорить с магом.
– Конечно, – Халк поднялся. – Пойду предупрежу ребят.
Воины десятка выслушали новость о ночном карауле с плохо скрытым недовольством. Они предвкушали буйную ночь после месячной вахты в пустыне, а тут на тебе… Халк успокоил своих аскеров обещанием, что после нынешнего караула десяток получит на трое суток увольнительную. Под радостный рев солдат десятник вышел из казармы.
– Эй, Халк! – окликнул его караульный у ворот. – Тут какой-то нищий тебя домогается!
– Гони его прочь! – У десятника все мысли были о предстоящем ночном дежурстве и не было никакого желания выслушивать очередную жалобу случайного собутыльника. А это наверняка был кто-то из участников загула Халка и его десятка.
– Пошел! – караульный повернулся к просителю. В следующий момент у ворот раздался лязг, и стражник растянулся в пыли.
– Ах ты, тварь! – Взбешенный караульный под обидный хохот своих сотоварищей по смене вскочил и, оправив сбившиеся доспехи, обнажил меч.
– Постой! – Халк бросился к воротам.
Там, судя по физиономии вывалянного в пыли солдата, назревало убийство. А любое происшествие сейчас в казармах да еще с упоминанием имени новоиспеченного десятника могло плохо кончиться для Халка. Последовало бы длительное разбирательство, и на караул у апартаментов мага отправился бы другой десяток. Да и потом мало кто из завсегдатаев кабачка, где обычно оттягивались аскеры Халка, решился бы сотворить такое с караульным.
– Извините, Халк, но мне пришлось так поступить, чтобы привлечь ваше внимание.
Десятник всмотрелся в говорившего и, к своему изумлению, узнал в нем того самого северного варвара, о котором только что шел разговор с Бекаром.
Казармы. Поединок
– Как, как, ты говоришь, выбрался с рудников?! – Бекар с недоверием уставился на меня.
– Через пещеры, – еще раз повторил я.
– Ты был в пещерах Калидага и выбрался оттуда живым?! Не верю!
– Зачем мне врать? – как можно более убедительно произнес я. – Да, я прошел через пещеры вампиров и остался цел.
– И не встретился с этими тварями?
– Встретился, – вздохнул я. – Мне повезло, что они выбрали не меня.
– Так ты не один оказался сумасшедшим? – поднял брови Бекар. – С тобой еще кто-то полез в гости к вампирам?
– Нас было двое. – Я, естественно, опустил присутствие Беса и его главенствующую роль в этом мероприятии. Иначе меня вполне могли принять за демона или его пособника с вытекающими из этого соответствующими последствиями.
– Кто был второй? – продолжал допрашивать меня Бекар. – Наверное, такой же глупец, как и ты?
– Не знаю, глупец он был или нет, но, судя по положению, которое занимал в подземной иерархии, глупцом его назвать трудно…
– Никак с тобой кто-то из надсмотрщиков в бега намылился?
– Именно так. И не кто-то, а главный надсмотрщик Изумрудных рудников Каюм. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
– Говорит, – внезапно помрачнел Бекар.