Из главного здания выметнулся и примчался к нам Бобик, за это время словно бы еще больше раздавшийся в размерах, весело вильнул хвостом Норберту, а на меня посмотрел с ожиданием.
– Хотел уже тебя оставить, – сказал я сварливо. – Не мог на церемонию насмотреться?
Норберт ухмыльнулся.
– Ему можно дать титул главного пробователя королевских блюд! Усердного пробователя… Надеюсь, и королеве что-то оставил.
Я поднялся в седло.
– Дорогой Норберт, встретимся в Савуази!
Глава 2
Из ворот Зайчик выметнулся, как стрела, но я придержал: кто знает, с какой скоростью летают альвы, вдруг да не догонит.
Так двигались ровным галопом некотором время, на обочине дороге впереди внезапно возникла миниатюрная фигурка, крылышек не видно под плащом, капюшон на лице, стоит неподвижно, но я уловил страх и готовность исчезнуть.
Бобик уже проскочил далеко вперед, не почуяв, а Зайчик затормозил так резко, что копыта пропахали небольшую борозду.
Я сказал с наигранной бодростью:
– Все порядке! Я здесь. Перебирайтесь ко мне?
Она подняла голову, я протянул руки и поднял ее к
себе на седло с такой легкостью, словно держал в руках шенка.
– Здесь удобно? – спросил я как можно мягче. – Кстати, мое имя вы уже знаете…
– Уулла, – прервала она мягким голосом.
– Прекрасное имя, – сказал я уверенно, как сказал бы в любом случае, но ей это знать не обязательно. – Оно вам идет.
– Спасибо, – поблагодарила она. – А коня лучше поверните чуть левее… Еще чуть. Вот так… У вас непростой конь!
– И мы с собачкой тоже, – заверил я в тон. – Теперь рассказывайте. И, кстати, зачем поворачивать в ту сторону?
– Там мой народ, – ответила она тихо. – Я всего лишь посланник.
– Хорошо, – сказал я. – Зайчик, меняем курс… Пусть тот жрун теперь бежит сзади.
Арбогастр мчится ровным галопом, все набирая скорость, Уулла почти не занимает места. Я держал ее в кольце рук, как возил Астриду и других, но все они в сравнении с этой альвой просто великанши.
– Рассказывайте, – повторил я.
– Добавить почти нечего, – произнесла она грустно, – мы заняты только выживанием, потому растеряли все знания, все умения… и вообще все-все. У нас только два пути: либо продолжать вымирать медленно, как мы делаем, либо открыться людям и умереть быстро… если нет другого пути.
Я сказал с неловкостью:
– Пока в самом деле нет, увы. Конечно, вас просто перебьют. И троллей перебили бы всех, если бы это было так же легко…
– Так что… у нас нет шансов?
– Нет, – ответил я честно, – но мы разве не хозяева своих судеб? Если нет шансов, их нужно создавать!
Она прошептала обреченно:
– Разве это возможно?
– У людей все возможно, – заверил я. – Но мне в последнее время перестает нравиться… гм… нечто… это можно назвать доктриной исключительности людей, хотя это и весьма даже льстит. Да, я сперва придерживался ее даже больше, чем церковь… пока еще воинствующая, новички всегда берутся за все с таким энтузиазмом, что перегибают. Так что я сейчас хоть все еще энтузиаст, но уже на распутье.
Она прошептала:
– Это… как?
– Я не уверен, – произнес я медленно, – что доктрина верна. Точнее, не знаю, должен ли хранить ей верность. Если быть совсем уж скрупулезным, то я уже… нарушаю ее… некоторое время.
Она повернула голову, в огромных глазах удивление стало безмерным.
– Как это можно?
– Видимо, можно, – ответил я. – Я поступаю неправильно для паладина, но все-таки им остаюсь.
Она проговорила жалобно:
– Не понимаю.
– Если поступаю неправильно, – объяснил я, а заодно и себе, – но все же сохраняю свои способности паладина, то, значит, все-таки поступаю правильно… Потому пока и буду так дальше, а там разберусь… Возможно, отцы церкви, закладывая основы ее работы и выстраивая незыблемые доктрины, не предполагали появление в будущем не только нежити, которую в самом деле нужно уничтожить, но и… гм… людей, что называются эльфами или троллями…
Она брезгливо передернула плечиками.
– Бр-р-р, эти мерзкие тролли… Их надо всех уничтожить!
~ Да, – согласился я. – Мне тоже так казалось. Я уже начал было проводить в жизнь этот нужный и правильный процесс… но тогда нужно и эльфов, они тоже не такие, как мы.
– Эльфов нельзя, – возразила она.
– Почему? – спросил я.
– Потому, – ответила она с легким негодованием в голосе на мою тупость, – потому что это эльфы!
Бобик все чаще останавливался впереди и оглядывался с недоумением. Равнина уже переиша в высокогорье, скалы справа и слева, мир здесь кажется созданным буквально вчера, но попадаются и остатки неких древнейших сооружений.
Вот прямо сейчас едем мимо толстой колонны с обломанной вершинкой, там статуя сидящей в позе глубокой задумчивости обнаженной женщины с огромными
крыльями за спиной. Не летучемышьими, не птичьими, а из тончайшей серой как бы ткани, натянутой на красиво изогнутые острые углы, выступающие выпукло грубо и зримо.
Оба крыла, красиво заостренные вверху, застыли в готовности ударить по воздуху и взметнуть ее тело в воздух.
Я полюбовался, благо под ноги можно не смотреть. Зайчик осторожно ступает между обломков, но женщина вдруг щелохнулась и, даже не взглянув в нащу сторону, поднялась.
Крылья взмахнули красиво и мощно, в расправленном виде стали еще крупнее, ее тело метнулось в небо неровными, но быстрыми рывками.
Я вздохнул.
– Чего только не увидищь в Мезине… здесь еще тот огород…
Уулла не поняла, судя по выражению лица, посмотрела с недоумением.
– Огород?
– Запущенный, – объяснил я. – Сорняков много.
Она печально улыбнулась.
– А где сейчас не запущено?… И что не сорняки?
– Мы, – ответил я твердо. – Пустьдаже и сорняки!… Но когда потесним остальных, то объявим свой сорня- чизм единственно арийским и правильным! Остальных
втопку.
Она вздрогнула и зябко поежилась.
– Всех?
– Всех, – ответил я категорично, как делал всегда, потом призадумался, я же теперь не просто рыцарь – истребитель чудовищ, а государь, чудовища тоже мои, хотя они об этом пока и не знают, так что надо как-нибудь подумать дополнительно, – а может, и не всех, я же говорю, что никак не приду к единому мнению. Был
тверд, а теперь у меня кризис веры. Эльфов нужно оставить точно! Но тогда и троллей, иначе нет в мире справедливости.
Она спросила тихонько и с надеждой:
– А что есть?
– Пока есть рыцарство, – ответил я гордо, – справедливость будет.
– Ох…
– А вообще-то, – сказал я, – в Мезине больше чудес, чем во всех остальных королевствах, где я побывал. Ну, это я уже говорил.
Она спросила:
– А что такое чудеса?
Я покосился на ее макушку
– Да, в самом деле… Теперь уже и не знаю.
Она промолчала, лишь повела взглядом в сторону. В каменной стене горы широкая шель, таких я видел сотни, но Уулла повернулась и посмотрела на меня с вопросом в печальных глазах.
– Что? – спросил я. – Мне надо зайти?
Она медленно наклонила голову, печаль в глазах стала заметнее, теперь я видел еще и сильнейшую тревогу
– Надо, – прошелестел ее голос.
Я поморщился, но ответил с достоинством:
– Сказал бы мне это мужчина… почему женщину труднее послать в далекое пешее странствие?
Она не поняла, только хлопала огромными ресницами. Чем мельче существо, тем крупнее у него глаза и длиннее ресницы, это я уже понял.
Из черного зева пахнуло теплом, я сделал пару шагов, собрался создать шарик света, однако в темноте впереди появился блеск, через несколько минут я вышел в слабо освещенную пещеру.
Стены в безобразных выступах, но пол на удивление ровный, словно его стесывали долго и упорно.
Под дальней стеной на возвышении огромный трон, если судить по высокой и внушающей спинке, хотя трон странный: весь из камня, спинка широкая, по бокам каменные столбы, в чашах на них полыхает огонь, а сиденье такое, что там поместятся пятеро.
Сейчас там только женщина в свободной позе, выпрямивши спину, спокойная и неподвижная. Я медленно приближался, всматриваясь в ее лицо, молодое, стильное, прекрасное, с безукоризненно нежной чистой кожей. Губы красиво и точно очерчены, изысканный аристократизм в сдержанности линий, светло- зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц… и сеть неглубоких трещин по всему лицу
Я всмотрелся и с холодком по всему телу понял, что не морщин, как решил было, что располагаются строго в определенных местах, а именно трещин.
Они идут от щек и через скулы с туго натянутой кожей, там морщины вообще немыслимы, а эти да, есть, но они, пугающе загадочные, не уродуют прекрасное лицо, а лишь придают печали и загадочности.
Она не шевельнулась, только глаза смотрят в упор, в руках диковинный меч, уперла острием в каменную плиту под ногами, лезвие отчетливо отливает зеленым огнем.
Я присмотрелся и увидел, как из рукояти бегут зеленые молнии, проносятся по лезвию и срываются с удлиненного острия мелкими искорками.