Это не просто иллюзия, а реальная иллюзия, промолвил Тишес.
Не знаю, подумал ли об этом кто-нибудь из вас, сказал Крюкси, но мы можем заработать кое-какие деньги. А?
Деньги здесь ни при чем, покачал головой Зильберкит.
Да-да, конечно, о каких деньгах может идти речь пробормотал Крюкси, покосившись на остальных. А не посмотреть ли нам еще разок? застенчиво продолжил он. Я бы мог покрутить ручку. И вот еще что я знаю, от меня в этом проекте было не много толку, зато я придумал вот такую штуку.
Он вытащил из кармана своей мантии очень большой пакет и бросил на стол. Пакет плюхнулся набок, и по столу раскатились несколько легких белых шариков, которые выглядели так, будто взорвались изнутри.
Алхимики вытаращились на шарики.
И что это такое? спросил Тишес.
Ну, как бы сказать, смущенно пояснил Крюкси, делается это так: берете немного кукурузы, кладете ее в тигель, скажем, номер три, добавляете, значит, немного растительного масла, а потом ставите сверху тарелку или что-нибудь в этом роде, и, когда начинаете нагревать, кукуруза начинает бабахать Нет, нет, не всерьез, успокоил он. В общем, когда она кончит бабахать, вы снимаете тарелку и получаете эти вот э-э шарики. Он обвел взглядом недоумевающие лица. Это можно есть, договорил он тихо, словно извиняясь. Если добавить масло и соль, вкус получается, как у подсоленного масла.
Зильберкит протянул запятнанную реактивами руку, осторожно выбрал легкий комочек, кинул его в рот, с задумчивым видом пожевал.
Сам не знаю, и зачем я их сделал, смущенно краснея, признался Крюкси. Просто у меня возникла идея, что так вроде бы нужно сделать.
Зильберкит продолжал жевать.
По вкусу напоминает картон, сказал он через некоторое время.
Виноват, окончательно смутился Крюкси и попытался сгрести комочки обратно в пакет.
Зильберкит мягко удержал его руку.
А ведь заметьте, продолжил он, выбирая новый вздутый комочек, в этих штуках действительно что-то есть. И кажется, они на самом деле нужны. Как, говоришь, они называются?
Да вообще-то никак, ответил Крюкси. Я называю их попзёрн.
Зильберкит взял еще один.
Занятно, рука к ним так и тянется. Шарики для добавки. Попзёрн, говоришь? Хорошо. А теперь теперь, господа, давайте еще разок покрутим ручку.
Тишес принялся перематывать мембрану в не-магическом фонаре.
Ты и вправду знаешь место, где можно будет осуществить этот проект? И никакие волшебники нам не помешают? спросил он.
Зильберкит ухватил горсть попзёрна.
Это на побережье, сказал он. Хорошее место, солнечное и совершенно безлюдное. Открытый всем ветрам старый лес, храм, песчаные дюны.
Храм? Да боги нас поубивают, если мы начал было Крюкси.
Послушайте, прервал Зильберкит. Место пустует вот уже несколько столетий. Там давным-давно ничего нет. Ни людей, ни богов, ничего. Просто земля и солнце, и они ждут нас. Милые мои, это ведь наш шанс. А то магия не для нас, делать золото не для нас, делать деньги даже это не для нас. Так давайте делать движущиеся картинки. Давайте творить историю.
Алхимики приосанились и приободрились.
Верно, сказал Тишес.
Ну что, правильно, согласился Крюкси.
За движущиеся картинки, Слухомодус торжественно поднял пригоршню попзёрна. А как ты узнал про это место?
Да я начал было Зильберкит и недоуменно замолчал. А ведь не помню, признался он наконец. Ничего не помню. Наверное, услышал когда-то и забыл, а потом оно само всплыло в памяти. Знаете, как бывает.
Да-да, подхватил Тишес. Вот и у меня с мембраной такой же фокус случился. Я как будто вспоминал, как это делается. Ну и шуточки порой выкидывает наш разум.
Да-а-а
Да-а-а
Это, знаете ли, очень своевременная идея!
Да-а-а
Да-а-а
Так и есть.
Слегка тревожное молчание повисло над столом. Все присутствующие мысленно пытались определить источник своего беспокойства.
В воздухе, казалось, возникло свечение.
А как называется это место? помолчав, спросил Тишес.
Не знаю, как называли его в давние времена, сказал Зильберкит, откидываясь на спинку стула и придвигая к себе попзёрн. Но сейчас оно зовется Голывуд.
Голывуд, повторил Тишес. Звучит вроде бы знакомо.
Это замечание также потребовало тщательного обдумывания.
Молчание прервал Слухомодус.
Ну, что ж, бодро заявил он. Голывуд так Голывуд. Голывуд, мы идем.
Ага, согласился Зильберкит и потряс головой, как бы пытаясь избавиться от некой тревожной мысли. И все же странно. У меня такое чувство, будто будто все эти годы именно туда мы и двигались.
На глубине нескольких тысяч миль от Зильберкита Великий АТуин, всемирная черепаха, дремотно плыл сквозь звездную ночь.
Реальность представляет собой кривую.
И это не беда. Беда в том, что реальности всегда чуть-чуть не хватает. Согласно некоторым наиболее мистическим текстам, что находятся в библиотечном фонде Незримого Университета крупнейшего научного заведения Плоского мира, по праву славящегося своими традициями как в магической, так и в гастрономической областях; величайшего книжного хранилища, оказывающего воздействие на Пространство и Время, по крайней мере девять десятых всей когда-либо созданной реальности располагается за пределами множественной вселенной, а поскольку множественная вселенная по определению включает в себя все и вся, в мире неминуемо возникают очаги напряженности.