Мужички переглянулись, пожали плечами, однако послушались. Чудеса! Ныне среди них вожаком — Мартын — главный барский кат.
Как было сказано, в запустении лежала Каменка. Покинуто, ради Никольского, некогда богатое имение. Нынешним Триворовым не по силенкам оказалась забота о двух поместьях разом, потому заколочен был барский дом, осевший под дождями и ветрами. Поржавела и провалилась местами крыша. Сгнил и обломился флагшток на круглой башенке. В плачевном состоянии находились и флигели — не жила в них более многочисленная дворня. И парк был запущен до предела. Вековые дуплистые дубы и липы тонули в молодой поросли. Но именно в парк направился Мартын. И, к великому удивлению мужиков, привел их к развалинам грота, некогда украшавшего парк и служившего местом развлечения и отдыха владельцев. При виде грота Стабарин приметно забеспокоился, спросил искательно и тревожно:
— Зачем сюда, Мартынушка?
— Сам знаешь, Александр Львович, что тут есть.
— Мартынушка… — взмолился Стабарин, — что хочешь сделаю, волю дам, земли… Только не надо сюда…
— Нет, барин, как раз сюда-то и надо. Откушал ноне одного своего кушанья, отведай и другого…
Заплакал Триворов:
— Ты-то откуда знаешь? До тебя все было…
— Как сказать. Покуда я на конюшне управлялся, Харя живодер — тута. Он мне под пьяную руку однажды здешние хоромы и показал.
Стабарин обмяк на руках мужиков:
— За что такие страдания…
— За дела твои, Александр Львович. За что еще? К слову, не скажешь ли, куды Харя подевался?
Дернулся Стабарин:
— Окстись, Мартын. Сам знаешь — сбежал с девкой этой, Нюркой…
— Ну-ну, Александр Львович, коли сбежал, то и ладно, меньше тебе страха…
Мужикам и Гошке непонятен был этот разговор, должно быть очень тягостный для Стабарина.
— Денег дам, Мартынушка! Сколько запросишь! — вцепился в рукав своего главного палача Триворов, когда вошли под прохладные своды полуразрушенного грота. — Женю, на ком хочешь…
— Ништо, Александр Львович! Сказывают, любишь кататься, люби и саночки возить. А ты на своем веку, ох, покуражился, помудровал над людьми.
Миновали один поворот, другой, третий. То почти ощупью двигались — темно, то откуда-то сверху из пролома падал сноп солнечных лучей, и дорога вновь становилась видимой. Мартын шел уверенно: бывал здесь прежде. Возле кучи хлама остановился.
— Подсобите, ребята! — начал раскидывать завал.
Скоро обнаружилась дощатая крышка с железным кольцом, какие обычно делают для подполья. Мартын потянул за кольцо, и крышка нехотя поднялась на ржавых скрипучих петлях. Все увидели каменные ступеньки, ведущие вниз.
— Давай его туда, мужички! — приказал Мартын.
— Не надо! — диким, нечеловеческим голосом закричал Стабарин. — Изведу, мерзавцы! С живых шкуру спущу!
— Опомнись, барин! — с сочувствием даже сказал Мартын. — Самому б оттуда выйти живым, а ты грозишься. Может, в последний путь провожаем. Тебе б помолиться о спасении души…
Волокли теперь Александра Львовича Триворова безгласным и обмякшим кулем.
Гошка, да не он один, озирался с изумлением. Выложенный белым известняком сводчатый ход. Мартын высек огонь, запалил свечу, находившуюся тут же, в ведомом ему месте, привел к низкой железной двери. Лязгнул замок, и дверь медленно, со зловещим визгом отворилась. Мартын зажег еще две свечи, стоявшие на грубом массивном столе. Мрак чуть расступился, и обнаружилось довольно-таки просторное помещение, со стенками и потолком, сложенными из того же белого, сейчас потемневшего камня. Гошка, а вместе с ним и другие не сразу поняли назначение и самой этой комнаты, и предметов, находившихся в ней. От потолка свисала веревка, перекинутая вверху через колесо. На стенах и столе — железные клещи крючья, в углу — жаровня со следами угля и золы.