Такого яркого утра в их семье давно не было. Рыж широко и открыто улыбался своим довольным женщинам, светящимся тем особенным внутренним светом, который появляется только в том случае, когда они счастливы. Поначалу он немного напрягался из-за Макси. Всё-таки любовь в троём довольно громкое и продолжительное занятие, она могла обидеться. Рыж внимательно посмотрел на симуран и получил в ответ безмятежный взгляд ярко-голубых сияющих любовью глаз. Связи между ним и его женщинами казалось звенели и радостно пели. Воин попытался сгрести в охапку и приподнять всех троих, женщины ответили звонким переливчатым смехом. Эту весёлую возню и застала пума тихо переступившая порог с завтраком в объёмистом коробе. Четвёрка гостей шумно засопела, принюхиваясь к ароматам доносящимся из-под вышитой салфетки. Ингер схватила девушку за руку, не позволяя уйти и притянула к свободному табурету.
- Присаживайся, - северная постаралась ласково улыбнуться. - Как тебя зовут?
Эта девушка была смелее вчерашней, она с любопытством переводила взгляд с одного гостя на другого. Когда взгляд её больших медового цвета глаз встретился с серо-зелёными глазами Рыжа, они на несколько капель замерли. Странное притяжение нарушил мягкий голос Айсаннат, шелестом листвы прошедшийся по нервам воина, возвращая его к реальности.
- Наша хозяюшка мне кого-то напоминает, - и она хитро сощурилась.
- Меня зовут Ия. - девушка несмело улыбнулась. - Вчера сюда вас провожал мой брат.
- Ия? Интересное имя, - дракона пыталась осторожно расположить пуму к их группе, - Как звучит полное?
- Имерения, - лёгкий румянец смущения окрасил смуглые щёчки. - папа в честь своей бабушки назвал.
- А папа у тебя вожак пум Орс? - Айсаннат аж лучилась благодушием. - Он попросил, чтобы вы с братом о нас позаботились?
- Да, - Ия быстро закивала. - Вам лучше не ходить здесь одним. Ой, вас ждут в храме!
Она подскочила, вокруг испуганного овального личика взметнулись светлые рыжеватые волосы, мягкой волной опав до пока ещё нешироких бёдер. К красиво очерченным ярким губам прижалась маленькая ладошка. Ингер поймала её за край нарядной жёлтой безрукавки, украшенной прихотливой вышивкой на которой явно чувствовалась обережная магия.
- Подождут немного. - улыбка смягчила надменное выражение бледного лица ледяной девы. - Покушай с нами, пожалуйста. Нехорошо, что мы второй раз едим без хозяев.
На лице Ии отразилась целая гамма чувств, среди которых главным было огорчение. Похоже, что такая мысль никому не пришла в голову и теперь ей, как представительнице хозяев поселения, было неловко. Она протянула руку к миске с пирожками, тонкое запястье унизанное множеством разных браслетов вызвало приступ умиления у Рыжа. Он с ободряющей улыбкой смотрел как юная пума надкусывает выпечку, слизывает с нижней губы каплю варенья, заправляет непослушный локон за маленькое аккуратное ушко. Ему нравилась игра лучей Интисоль на украшенном мелкими блестящими бусинками неглубоком вырезе небесно-голубого платья. Рыж перевёл взгляд на Макси, открыто посмотрел в её глаза, послав по связи волну обожания. Выражение лица симуран смягчилось, дракона и северная продолжали расспрашивать Ию о жизни в поселении.
- Здесь магические потоки работают, но будто помогают нам. Жрецы говорят, что это наша богиня заботится. - Девушка улыбалась, она совсем освоилась в доме странной семьи, о которой в Пумке не говорил только немой Рэг. - У нас хорошая защита от проникновения и много ловушек, поэтому вам надо ходить с кем-то из наших. А вообще у нас народ гостеприимный, раньше к нам постоянно кто-то приезжал. Теперь же по одному никто не ходит и от храма мы стараемся не удаляться. После нескольких нападений бандиты к нам тоже не лезут.
- И как вам помогает богиня? - Айсаннат впилась пытливым взглядом в лицо Ии.
- Враги на наших землях слабеют и не могут причинить нам вред, а мы можем. - она кивнула в подтверждение своих слов, непокорный локон снова выскочил из-за ушка, она заправила его на место и вдруг лукаво улыбнулась. - Но вам не надо об этом волноваться. Вас ворота пропустили, а значит вы не замышляете дурного против племени горных львов.
Макси с любопытством рассматривала юную пуму. Она видела много рыжеволосых разумных, но у этой девочки цвет был удивительно нежный и светлый. И это при необычной естественной смуглости кожи. Рыж после ранения был совсем светлокожим с россыпью оранжевых точек на носу и скулах. Свежий воздух и лучи Интисоль скрыли эту милую сердцу симуран деталь его внешности, а у Ии золотых точек на лице небыло вовсе. Пума рассказала ещё кое-что о порядках в племени и пообещала, что она с братом станут на всё время пребывания гостей их провожатыми. Все радостно закивали, вспоминая о воротах, которые они могли бы и не пройти...
Храм местной покровительницы был недалеко. Дома гостей поставили так специально, чтобы ей было удобнее следить за их помыслами. А мимо ловушек чужакам можно было ходить только с добрыми намерениями и добровольным провожатым из местных. Был у них как-то случай, когда гость влюбился в местную девушку и решил устранить соперника не дожидаясь её решения. Теперь в поселении живёт собственный ягуар и преданно охраняет возлюбленную от посягательств диких зверей. Магическим зрением Рыж ничего особенного не видел. Лёгкое марево в воротах и вокруг тына, вот только тончайшая сеть будто летучая паутинка накрывала всё пространство вокруг и невозможно было пройти, не потревожив свисающие с неё нити. Интересная система. Воин одобрительно кивнул. У входа в пещеру их встречал старый знакомый Рыжа: горбоносый старик со сморщенной как шкурка шоллона тёмной кожей. На этот раз его седые лохмы были собраны в аккуратный низкий хвост, но острый взгляд маленьких чёрных глазок остался тот же. За его спиной маячила тонкогубая жрица. Рыж напрягся, приготовившись к новым неприятностям.
- Жрец, лёгкого пути вам. - Ия уважительно поклонилась. - Я привела наших гостей, как вы просили.
- Я говорил только о мужчине. - старик не скрывал своего недовольства.
- Неужели? - голос Ингер покрыл лёгкой изморозью скалу вокруг входа в пещеру.
Жрец поджал губы, но потом изобразил подобие улыбки и сделал приглашающий войти жест.
ГЛАВА 48
Воин уверенно шагнул в прохладное нутро храма. После яркого света Интисоль по глазам резанула тьма. Взгляд упёрся в громоздкий каменный алтарь, стоящий посреди небольшого помещения. Рисунок на груди ожил, накаляясь, причиняя боль и вызывая воспоминания о странном сне после ранения. Похоже, что это произошло на самом деле и его заклеймили здесь...
- Приветствую тебя, Повелитель Горных Львов! - жрец склонился перед Рыжом в глубоком поклоне.
- И тебе долгих лет жизни. - воин решил побыть вежливым для начала. - Почему мои спутницы не смогли войти вместе со мной?
- Так пожелала Богиня Раугукан. - тихий голос старика звучал проникновенно. - Это её дом. Рыж посмотрел на мечущихся перед входом в пещеру возлюбленных. Мля, как не вовремя эти божественные сюрпризы! Он молча развернулся спиной к жрецу и под его недовольное бурчание вышел из храма. Не было смысла спорить с местным божеством - опасности Рыж не чувствовал, а получить ответы на некоторые вопросы хотелось. Поэтому он успокоил взбешённых женщин, готовых превратить храм вместе со скалой в горку щебня, и вернулся в обитель тайны.
Высокая черноволосая девушка с резкими чертами лица из его сна стояла перед алтарём и с вызовом смотрела в глаза Рыжа. Ехидная улыбочка промелькнула на тонких губах, но внешне почтительно она повторила поклон старика, который продолжал говорить глухим безжизненным голосом:
- Мы молились о том, чтобы у нашего народа появился сильный покровитель. Слава Богине, она нас услышала! - жрица получила тычка в бок и подхватила мягко и вкрадчиво:
- Слава Богине!
Рыж исподлобья посмотрел на воодушевившихся личностей в мешковатых балахонах, на его губы наползла нехорошая усмешка. Благодарности воин не испытывал, а вот с желанием свернуть шеи старику и его помощнице бороться было трудно. Наверное, они что-то прочли в его закаменевшем лице, потому что оба попятились к нише с мастерски выполненным изображением прекрасной женщины. Старик шустро скинул на пол балахон и через долю капли перед Рыжом стоял седой жилистый горный лев. Жрица снимала одежду нарочито медленно, не разрывая с мужчиной зрительный контакт. Зря старалась. Худое, почти мужское тело с маленькими грудями, широкими плечами и узкими бёдрами впечатления на него не произвело. Она вздёрнула острый подбородок и медленно перетекла в животную форму.
Перед воином стояли две пумы. Самец прикрывал собой самку, опасаясь гнева Повелителя, но на животные образы Рыж реагировал спокойнее. Его горному льву было достаточно позы подчинения от низших и воин чувствовал внутреннее удовлетворение. Он равнодушно смотрел, как огромные кошки ползут к нему на брюхе, вытерпел, пока они тёрлись об ноги, но лизать руки не позволил - отпихнул обоих в сторону. Мля, из-за них он стал Повелителем Пум или Горных Львов! Корзага в печень этим уродам! Рыжа вполне устраивала жизнь воина с её простыми радостями, а теперь ему действительно придётся думать о собственном клане, чтобы соответствовать высокому званию? Даже зверь у него с идиотским золотым блеском шерсти, что бесило неимоверно.