Зверский лекарьГера Симова
Глава 1
Я сижу на тёплой кухне, вдыхая аромат трав, пью душистый чай с тёплыми плюшками. За окном с белыми занавесками в весёленький жёлтый цветочек пасмурно, на пожухлой траве лежит первый иней. Облетевший куст вьющихся роз облепили громко гомонящие пичужки обклёвывают ягоды. Настроение прекрасное.
Несколько дней назад был мой день рождения двадцать пять циклов. Арт сделал лучший из всех возможных подарков предложение выйти за него замуж и колечко. Возможно, не самое дорогое, но мне понравилось. Два тонких ободка из жёлтого и розового золота переплелись друг с другом так плотно, как скоро должны соединиться наши жизни.
Отправила в рот ложку вишнёвого варенья и сладко зажмурилась, прихлёбывая чай и вспоминая тот день. Нежный взгляд из-под длинной чёлки каштановых волос, прикосновение сухих губ к пальцам, горячие руки на талии. Жаркий поцелуй, когда я, слегка смутившись, сказала: «Да». Мы встречались уже пять витков, но до большего пока не дошло. И я благодарна Арту за терпение.
Это был один из последних солнечный дней перед сезоном холодных дождей. Хотя я прожила в Ханрате десять последних циклов, друзей у меня так и не появилось. Не потому что я необщительная, у меня на людей аллергия. Проклятое наследие владычества в Ларринте демонов-колхов. Если они жили, питаясь страхом, отвращением, гневом людей, то у меня такие эмоции вызывают тошноту и сильные головные боли. Поэтому общение с представителями человеческой расы без специального экранирующего амулета я ограничиваю, а носить такую вещь постоянно нельзя.
Тряхнула коротко обрезанными волосами, отгоняя грустные мысли, сполоснула чашку. Пора идти в горы за ягодами рябины. Последние три ночи заморозки, её вкус теперь как раз такой, как я люблю в варенье. Заодно высушу немного про запас. Быстренько натянула тёплые штаны, рубашку, вязаную жилетку (мамин подарок на День Середины Зимы), шерстяные носки. Подхватила старенький заплечный мешок, в специальном отделении которого всегда лежала «аптечка первой помощи», повесила на сгиб руки корзину и поспешила на терраску надевать сапоги с курткой, пока не запарилась в доме. Пациентов у меня сегодня нет, самое время отлучиться.
Ханрат город большой, портовый, и климат тут мягче, чем в глубине страны. Дома группками прижимаются к скалам, узкие извилистые улочки будто стекают с гор к воде. Мне повезло прикупить домик сразу за парком, рядом с центром города. Людям здесь не нравилось, а для меня и зверлечебницы сошло. Базар неподалёку, есть дворовые постройки, конюшня. Там я обустроила помещения для крупных животных. В порту всегда много приезжих, торговцев, которые и дают мне большую часть работы магических и редких зверей, захворавших при перевозке.
Из-за неспособности впитывать эмоции людей, в местной Высшей Школе Целителей я была единственной адепткой, специализирующейся на лечении животных. Мне легко удавалось успокаивать и снимать боль, что помогало в лечении неразумных пациентов. Поначалу мой дар крутили так и эдак, изучали и рассматривали со всех сторон. Потом плюнули. Небольшие способности к целительству, полученные по наследству от мамы, возможность общаться с животными, подаренная прабабкой-анимагом, наследие колхов позволяли мне учиться бесплатно и получать стипендию. Как сказали преподаватели, магическая сила демонов у меня есть, но она заблокирована, а как разблокировать, никто не знает. Во мне много разной крови понамешано. Я хотела бы узнать, чьей именно, но мой учитель по лекарскому делу заявил, что не будет тратить время на изучение возможностей зверского лекаря.
Вспоминая, я дошла до городской стены, сложенной из огромных валунов с использованием природного ландшафта. Если проще, то камнями заложили просветы между скальными выступами, сверху сделали настил и зубцы с бойницами, получилось внушительно. Стена охватывала Ханрат с трёх сторон, а с четвёртой было море. Поприветствовала приятелей Арта, которым не повезло дежурить на городских воротах в такую погоду. И поспешила к лесу, который с этой стороны подходил к городу почти вплотную. Я знаю несколько усыпанных яркими гроздьями рябин в половине поворота ходьбы от ворот. Если потороплюсь, то успею вернуться засветло.
Мы с Артеником познакомились случайно, когда я пришла к знакомому аптекарю с новой партией мятного зубного порошка, который исправно приносила ему раз в десять дней. В тесном пространстве лавки я и столкнулась с улыбчивым молодым стражником. Он как раз после ночного дежурства в магическом патруле заскочил к старому Изиру за этим порошком. Мне парень понравился такой улыбчивый, открытый и не вызывающий отторжения, как большинство людей. Это уже потом я узнала, что он даже не полукровка, а смесок, в котором человеческой крови не больше, чем любой другой. Возможно, поэтому я и не испытывала рядом с ним привычной тошноты. Не могу сказать, что много о нём думала, но потом мы столкнулись на рынке, когда Арт отловил воришку. Остановилась поболтать во время его стражи на воротах, а он пригласил меня на ужин Потом-то Артеник говорил, что я ему сразу понравилась, но я только посмеивалась.
Мысли перескакивали с одного воспоминания на другое, пока я пробиралась к нужной полянке. В лесу приятно пахло прелой травой, воздух прозрачный, чистый, изо рта выходит парок ощущалось приближение зимы. Когда заплечный мешок и корзина заполнились ягодами, услышала едва различимый скулёж. Упс! Пришлось оставить поклажу и идти на звук. Не могу же я бросить несчастное животное замерзать. Пробираться через валежник оказалось непросто, ветки цеплялись за ноги, царапали руки, я несколько раз упала. Когда увидела, что на дне глубокого оврага лежит молодой волколак, попавший в капкан, мысленно застонала. Это какой же гад, корзага ему в штаны, оставил тут мерзкую железку? С моей стороны овраг круто обрывался вниз, и я поморщилась, представив, как далеко придется идти в обход, если потом не получится вскарабкаться здесь. Спуститься, а скорее съехать вниз, цепляясь за кустарник и торчащие корневища деревьев, я смогла.
Волчонок сначала угрожающе рычал, потом постепенно успокоился. Пользуясь способностями колхов, я впитала его страх и в это время применила обезболивающее заклинание. Мне не хотелось, чтобы от боли он вдруг не вовремя рванулся или укусил меня. Под моими руками волколак расслабился и позволил встать ногами на петли пружины, чтобы развести дуги и освободить изувеченную лапу. На другой способ моих силёнок не хватило бы. Повезло, что пружина оказалась в виде длинной согнутой полосы металла. Если бы она сорвалась, то мы с несчастным оба остались без конечностей. Тихонько насвистывая мотив детской песенки, аккуратно промыла рану, нанесла на неё обеззараживающую мазь, наложила повязку. Волчок умильно подёргивал ушами, принюхивался и с любопытством следил за моими действиями.
Я знаю, что волколаков сложно считать дружелюбными, но пройти мимо страданий живого существа не способна. В том, что он не навредит мне, я была уверена. Рана заживёт быстро, только бы до матери добрался. Ох, корзага мне в глотку! Волчица! Надо поскорее выбираться. Я провозилась дольше, чем рассчитывала, и уже смеркается. Подняться по нужному склону нечего и думать, придётся идти в обход О, тут и тропинка имеется.
На прощанье потрепала волчонка по холке, почесала за ушком и пошла прочь. Мне ещё за собранной рябиной надо успеть вернуться. По узкой, но довольно утоптанной тропке я дошла до свежего кострища, потом по крутому склону полезла наверх, огибая валуны и кустарник. Кажется, хозяева капкана пожаловали Я огляделась по сторонам, прикидывая, смогу ли укрыться где-нибудь. К сожалению, несколько больших валунов и толстых деревьев остались позади, а я поднялась почти на самый верх. Трое мужчин, одетые как местные охотники, отрезали мне путь к отступлению. Странно, одежда из городских лавок, а лица мне незнакомы.
Что делает столь очаровательное создание в этом безлюдном месте?
Рябину собирала, да оступилась и свалилась в овраг. Вот, выбираюсь.
Ой, не нравится мне, как они переглядываются. Из оружия у меня только палка. Против троих, нет, четверых ещё один тихо крался по моему следу снизу не вариант. Страх предательски ослабил колени, меня замутило от мерзких эмоций «охотников». Ни одна из них не оставляла мне шансов на благополучный исход. И, как назло, рядом нет никаких животных волколак всех распугал.