- Я сказал бы, они могут быть неверно истолкованы.
- Конечно. Люди поверхностные, например, кто не принадлежит к вашему кругу и кому не хватает широты взглядов, могли бы усмотреть в этом шантаж. Правильно я вас понял?
- Более или менее.
- Вы были очень настойчивы?
- Написал три-четыре письма.
- Все по тому же вопросу? И за довольно короткий промежуток времени?
- Я торопился пустить книгу в производство. Один из лучших знатоков восточного искусства уже представил мне текст.
- И Шабю дал вам денег? Кокассон покачал головой:
- Нет.
- Вы были разочарованы?
- Да. Этого я не ожидал. Видимо, знал его недостаточно.
- Он был черствый человек, не так ли?
- Черствый и высокомерный.
- Он ответил вам письмом?
- Даже не дал себе труда написать. Однажды вечером, когда у него на коктейле собралось человек тридцать, я подошел к нему в надежде получить, наконец, ответ.
- И он вам ответил?
- По-хамски: повернулся к гостям и сказал так громко, что все могли услышать: "Да будет вам известно, что мне глубоко наплевать на Мег, а тем более на ваши шашни с моей женой. Перестаньте же вымогать у меня деньги!"
Лицо Кокассона, поначалу бледное, теперь порозовело, а длинные пальцы с холеными ногтями немного дрожали.
- Видите, я вполне откровенно рассказываю о нем. А мог бы помолчать, посмотреть, как повернутся события.
- Иначе говоря, пока не найдутся письма?
- Неизвестно, в чьи руки они попадут.
- Вы встречались с Шабю после того вечера?
- Да, дважды. Нас с Мег продолжали приглашать на площадь Вогезов.
- И вы ходили? - пробормотал Мегрэ с притворным восхищением. - Вы не очень-то злопамятны.
- А что оставалось делать? Шабю был скотиной, но в то же время был сильной личностью. В нашем кругу он унижал не только меня. У него была потребность чувствовать свое превосходство, к тому же он добивался, чтобы его любили.
- Значит, вы надеетесь, что я верну вам эти письма?
- Я предпочел бы, чтобы они были уничтожены.
- И ваши письма и письма вашей жены?
- Письма Мег могут показаться, я полагаю, слишком страстными, даже откровенно эротическими. Что до моих, то, как я уже говорил, их могут неверно истолковать.
- Я посмотрю, чем смогу вам помочь.
- Вы их уже нашли?
Мегрэ не ответил, встал и, давая понять, что разговор окончен, подошел к двери.
- Кстати, - спросил он, - у вас есть пистолет калибра шесть тридцать пять?
- У себя в магазине я держу пистолет. Он уже много лет лежит в одном и том же ящике, и я даже не знаю его калибра. Не люблю оружие.
- Благодарю вас. И еще один вопрос. Знали ли вы, что ваш друг Шабю бывал каждую среду на улице Фортюни?
- Знал. Нам с Жанной случалось этим пользоваться.
- Все. На сегодня хватит. Если понадобитесь, я вас вызову.
Кокассон удалился, гордо вскинув голову. Вернувшись к столу, комиссар снял трубку и попросил телефонистку соединить его с домом на площади Вогезов.