- Ну ладно, теперь рассказывайте, как вы догадались?
- Хочешь спросить, насколько я обо всем осведомлен? Эта история сразу показалась мне неправдоподобной. Ведь вы давно знакомы с Биллингсом?
- Я-то узнала его совсем недавно, он один из друзей Сильвии.
- А ты знакома со всеми ее друзьями?
- Нет. Во всяком случае, не с такими, у кого есть деньги: Сильвия свои дела обделывает сама.
- Сколько же он тебе, интересно, заплатил?
- Двести пятьдесят баксов. Мне их передала Сильвия и при этом заявила, что это моя доля в деле.
- Повтори точно, что ты должна была сделать за эти деньги и что тебе при этом говорила Сильвия.
- Она сказала, что я могу заработать двести пятьдесят долларов, если соглашусь на публикацию моей фотографии в газете; что я должна сыграть роль падшей женщины. И еще добавила, что я буду "падшей" только на словах.
- Что ты ей ответила?
- Но вы ведь здесь, не так ли?
- Да.
- Это и есть мой ответ.
- И потом ты встретилась с Биллингсом?
- Да, встретилась. Он передал мне деньги и пристально так рассматривал, все хотел узнать, когда снова увидит.
Ну, я постаралась его запомнить. Мы выпили по одному или по два коктейля, потом он ушел с Сильвией.
- Кто придумал всю эту историю?
- Сильвия.
- Зачем ему понадобилось алиби, ты знаешь?
- Нет, понятия не имею.
- Ты хочешь сказать, что даже не спросила его об этом?
- У меня в сумочке лежали пять хрустящих бумажек по пятьдесят долларов. Я бы не задала вопроса, даже если бы там оказалась всего одна, а тут целых пять!..
- Сколько же он заплатил Сильвии, как полагаешь?
- Он и Сильвия… - Она подняла руку со скрещенными указательным и средним пальцами. - Не стоит извинений, это была часть всего дела, мне за это дали баксы. Я ждала твоего прихода еще прошлой ночью, когда Сильвия позвонила мне по телефону и сказала, что ты вернулся в Лос-Анджелес.
Я кивнул.
- Ты только и делаешь, что меняешь самолеты.
- Приходится много передвигаться по стране.
- Что мне теперь делать?
- Главное - помалкивать.
- Позвонить мне Сильвии, рассказать, что вы сразу меня раскусили и?..
- И что тогда сделает Сильвия?
- Сильвия, конечно, во всем обвинит меня. Она будет уверять, что вы поверили в то, что она рассказала, и все было бы прекрасно, пока вы не явились сюда, ко мне, ну а я выпустила кота из мешка… Впрочем, ладно, от Сильвии ведь нельзя ждать какого-то ответственного отношения к делу, особенно когда в него замешан один из ее дружков.
- Много их у нее?
- Два или три.
- А у тебя, Милли?
- Это вас не касается, мистер.
- Очень многое теперь будет касаться. Запомни это.
Так сколько же их у тебя, я спрашиваю?
- У меня ни одного. В том смысле, в каком вы думаете, - ответила Милли, взглянув на меня.
- Именно такого ответа я и ожидал.
- А это и есть правда.
- Думаю, так оно и есть на самом деле, - сказал я и поднялся с кресла. - Скажи, почему Сильвия выбрала именно тебя, чтобы подтвердить истинность этой истории?
- Потому, что мы друзья.
- И нет других причин?
- И я была свободна.
- В каком это смысле?
- Я действительно взяла неделю отпуска, а это значит, что никто ничего не сможет проверить. Я вроде была на работе, а на самом деле находилась в Лос-Анджелесе. Думаю, Сильвия предпочла бы выбрать кого-нибудь другого, а не меня, мы не так уж близки на самом-то деле, но мои каникулы ее устраивали, а мне они принесли двести пятьдесят долларов. Не правда ли, неплохой бизнес? Стоит только начать и… Скажите мне честно, Дональд, я не угодила в какую-то скверную историю?
- Со мной нет, - мрачно пошутил я.
- Значит, с кем-то еще?
- Пока еще нет, Милли.
- Но мне все-таки следует придерживаться своей версии?
- Я бы на твоем месте этого не делал.
- Куда вы теперь отправляетесь, Дональд?
- На работу.
- Могу я предложить вам чашечку кофе?
Я отрицательно покачал головой.
- И вы, Дональд, не собираетесь рассказывать Сильвии, в чем я вам призналась?
- Конечно нет.
- Так что же мне ей сказать, когда мы увидимся?
- Скажи просто, что я был тут и задавал вопросы.
- И это все?
- Это все.
- Вы легко сняли меня с крючка, правда, Дональд?
- Я стараюсь, Милли.
- Спасибо, я этого не забуду.
Я закрыл дверь, спустился по лестнице на первый этаж и сразу отправился в полицейский участок. Там я выбрал показавшегося мне симпатичным и способным помочь полицейского, показал ему документы и сказал:
- Мне нужна информация. Ее я могу почерпнуть только из судебных протоколов. Хочу их получить как можно быстрее и готов за нее заплатить. - С этими словами я вынул десять долларов.
- Что это за информация?
- Мне нужен список всех дорожных инцидентов, происшедших ночью во вторник, при которых виновные сбежали с места происшествия.
- Только те, где виновные сбежали? - переспросил полицейский.
- Мне, конечно, хотелось бы увидеть список всех дорожных происшествий, но особенно меня интересуют последние.
- Какой городской район или направление вас интересует?
- Все в пределах вверенной вам части города.
- Почему вам нужны именно те случаи, где виновные сбежали? У вас есть какие-то особые подозрения, причины?
Я отрицательно покачал головой:
- К сожалению, у меня нет ничего, что бы могло объяснить вам что-то более конкретно. Я даже точно не знаю, случался ли подобный инцидент во вторник ночью, при котором виновный бы скрылся. Но если судить по характеру человека, дело которого я рассматриваю, думаю, что инцидент был именно такого рода.
Только это может быть наиболее приемлемым объяснением происшедшего.
- Объяснением чего?
- Объяснением, почему я даю вам десять баксов, чтобы поискать для меня эту информацию.
- Посидите вон там, приятель. Я сейчас вернусь, - пообещал полицейский и вышел.
Я сел и принялся проклинать себя за то, что из-за скаредности Берты не мог себе позволить дать ему больше: эта работа наверняка стоила всех пятидесяти, - что такое десять долларов? Но в ушах у меня звучал противный Бертин голос, требующий соблюдать экономию в наших постоянных расходах. Про себя я решил: в будущем делать все так, как сам считаю нужным. Для полицейского, отважившегося взять деньги, наверняка эти десять долларов - все равно что для посыльного десять центов на чай.
Через несколько минут мой полицейский вернулся с нужной информацией.
- Только два случая, приятель, похоже, могут вас заинтересовать, - протянул он мне бумаги. - На углу Пост-стрит и Полк-стрит машиной был сбит человек, ее вел молодой парень, по-видимому пьяный. Рядом с ним сидела дамочка, которая, по словам очевидцев, просто приклеилась к нему. Она его обнимала, а он гнал очень быстро. Сбив этого прохожего, он сломал ему бедро, лодыжку и плечо, отбросив его к обочине, притормозил, пытаясь остановиться, но потом, очевидно, вспомнил, сколько он выпил, и быстро оттуда умчался.
Ему повезло: никто не успел запомнить номер машины, слишком молниеносно все произошло. Где-то в самом конце улицы шла машина, из нее свидетели наблюдали все, что произошло, и бросились было догонять нарушителя. Идея была, конечно, хорошая, но ничего из нее не вышло: в то самое мгновение от тротуара отъехал еще один автомобиль, который врезался в пытавшуюся догнать беглецов машину, столкнувшись бамперами и разбив передние стекла. Дорога оказалась заблокированной, и ни одна машина не смогла без промедления отправиться вдогонку за беглецами.
- И у вас нет никаких улик?
- Я же сказал, что этому парню повезло - он удрал оттуда… Там, где он сбил прохожего… В нашем распоряжении оказался целый набор разбитых стекол и несколько кусков покореженного металла, но все это было от двух других, не замешанных в аварии машин. Сбившая же пешехода, похоже, уехала без царапины.
- Ну, а что за второй инцидент?
- Не думаю, что он заинтересует вас. Машину вел очень пьяный мужчина. Как потом выяснилось, его только что выпустили на поруки.
Я поднялся.
- Спасибо, наверное, это как раз то, что мне нужно.
- Черт возьми, это именно то, что вам нужно? - удивился помогавший мне полицейский.
- Что вы имеете в виду?
- Тогда вам, мистер, надо встретиться со следователем, который расследует этот случай.
- В какое время это можно осуществить?
- Да прямо сейчас.
- Дело в том, что я сам ничего не знаю толком. Поэтому и пришел к вам за информацией. Я…
- Вы все это расскажете нашему лейтенанту.
- Но даже если бы у меня и были какие-то сведения, какая-то информация, я бы никому не смог ее передать, в том числе и вашему лейтенанту. Я охраняю права своего клиента.
- Это ты так считаешь.
- Когда я защищаю интересы своего клиента, то делаю это до конца.
- Ты и дошел уже до конца, приятель. Ты дошел от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Попытайся охранять права своего лос-анджелесского клиента у нас и посмотри, куда это тебя приведет.
- Попытайся выбить из меня информацию и тогда сам увидишь, куда это приведет тебя, - ответил я.
Но он уже положил свою длань мне на плечо, ручищу величиной с окорок, сильные пальцы которой скользнули по моей кисти и вцепились мертвой хваткой в локоть.
- Иди прямо туда, - сказал он.