- Ты принимаешь меня за идиотку! - раскричалась вдруг Берта. - Наивную любительницу, а не профессионала! Смотри, Дональд Лэм, чтобы твой собственный нос не запачкался, а я уж сама прослежу за своим пальцем! Если Берте что-то нужно, будь спокоен, она это достанет. Но ты должен быть осторожен! Смотри, сам не попади в те колесики, что так мило крутятся вокруг тебя!
- Они крутятся просто как сумасшедшие, - признался я, - и мне хотелось бы знать, что эта машина производит.
- Зажарь меня вместо утки, если ты не самый большой сукин сын, которого я когда-либо видела! Я повторю тебе еще раз. что производят маленькие колесики, Дональд! Деньги! Вот что!..
После этих слов Берта опять погрузилась в изучение книги "Кто есть кто в штате Калифорния".
Я молча выскользнул из офиса, оставив ее наедине со своими мыслями.
Глава 3
Было уже далеко за полдень, когда я прибыл в Сан-Франциско. Зашел в парикмахерскую на Пост-стрит как раз перед закрытием. Понадобилось не более секунды, чтобы заметить Сильвию. В зале работали три маникюрши, но Сильвия явно выделялась среди них: ее можно было узнать и без описания примет.
Когда я вошел, она работала, но на мой вопрос, останется ли у нее время еще на один маникюр перед закрытием, она посмотрела на часы, кивнула, и ее пальцы еще быстрее стали летать над рукой клиента, который недовольно поглядывал в мою сторону.
Я подошел к чистильщику сапог и решил привести в порядок свои башмаки, пока дойдет моя очередь к Сильвии. Неожиданно ко мне обратился старший парикмахер:
- Вы ждете маникюр?
- Да.
- Вон там освободилась девушка, она сделает вам то, что надо.
- Но я хочу подождать, когда освободится Сильвия.
- Та маникюрша работает не хуже, чем Сильвия.
- Спасибо, я тем не менее подожду.
Недовольный старший парикмахер вернулся на свое место.
- Звучит что-то очень недружественно по отношению к Сильвии, - обратился я как бы между прочим к негру, чистившему мои штиблеты.
Он усмехнулся, осторожно оглянувшись через плечо:
- Да, он ее не очень-то жалует.
- А в чем дело?
- Они мне не платят за сплетни.
- Они не платят, а я заплачу.
Слегка подумав, негр наклонился пониже к моим ботинкам и едва слышно прошептал:
- Он просто ревнует и вовсю за ней приударяет. Во вторник она позвонила и, сославшись на головную боль, не вышла на работу. И вообще не появлялась до сегодняшнего дня. Он уверен, что у нее есть дружок. Боюсь, недолго она здесь продержится.
Я сунул ему два доллара, как мог, объяснил свой интерес к девушке.
- Спасибо, мне было просто любопытно.
Сильвия закончила делать маникюр, мужчина встал и надел пальто. Она кивнула мне, чтобы я занял его место.
Погрузив руку в теплую мыльную воду, я расслабился, наслаждаясь наблюдением за движением мягких, уверенных пальцев Сильвии, трудившихся над моей рукой.
- Давно здесь работаете? - спросил я немного погодя.
- Около года.
- Вам предоставляют здесь отпуск?
- О да, я только что вернулась после короткого путешествия.
- Прекрасно, и куда же вы ездили?
- В Лос-Анджелес.
- Одна?
- Вас это не касается! - Приветливость Сильвии будто ветром сдуло.
- Я просто так интересуюсь, не обижайтесь.
- Я ездила с подружкой, - смягчилась она. - Нам очень хотелось побывать в Голливуде и, может быть, даже повстречать какую-нибудь звезду в одном из ночных клубов.
- Ну и как, удалось повстречаться?
- Да нет, конечно.
- Что ж так?
- Мы были в ночном клубе, но никого из звезд, конечно, не увидели.
- Ну, вам просто не повезло, их там более чем достаточно, и они иногда обедают…
- Когда мы обедали в клубе, они там не появлялись.
- А как долго вы пробыли в Голливуде?
- Всего несколько дней, я вернулась только вчера ночью.
- Ездили поездом?
- Нет, на машине моей подружки.
- Сегодня пятница, а где вы были, если не секрет, во вторник ночью?
- Именно в ту ночь мы и были в Голливуде.
- Можете мне рассказать, Сильвия, что с вами произошло в ту ночь, во вторник?
- А если я не желаю этого делать? - сказала она, вдруг ожесточившись снова, глаза ее блеснули.
Я ничего не ответил.
Она продолжала трудиться над моими руками. Молчание становилось тягостным, она нарушила его первой:
- Мне уже двадцать шесть, я сама себе хозяйка. И ни перед кем не должна отчитываться в том, что делаю.
- Или в том, чего не делаете?
Она в упор глянула мне в глаза.
- Хочу задать вам встречный вопрос: откуда вы, мистер?
- Из Лос-Анджелеса.
- Когда приехали сюда?
- Только что прибыл.
- На чем?
- Прилетел самолетом.
- Во сколько вы приехали?
- Всего час назад.
- Вы что, прилетели и прямо с самолета пришли ко мне?
- Да, именно так я и сделал, вы угадали.
- Почему вы интересуетесь тем, что случилось со мной в прошлый вторник ночью в Лос-Анджелесе?
- Просто ради интереса, чтобы поддержать разговор.
- О!
Я ничего не мог ответить на это "О!". Она раза два-три с любопытством посмотрела на меня, отрывая взгляд от моих рук, и явно силилась что-то сказать, но каждый раз передумывала. И все-таки после одной паузы не удержалась от вопроса:
- Вы здесь по делам?
- Можно сказать, да.
- Думаю, вы, наверное, многих здесь знаете?
Я отрицательно покачал головой.
- Ну, тогда вы должны чувствовать себя одиноким в чужом городе?
Я снова молча кивнул.
Внезапно она отложила инструмент.
- Боже мой, я совсем забыла, мне срочно необходимо позвонить! - С этими словами она вскочила, ринулась к стоящей недалеко телефонной будке, набрала номер и проговорила - я смотрел на часы - около четырех минут, дважды посмотрев в мою сторону во время разговора, будто кому-то про меня рассказывала, как я выгляжу. Потом вернулась на место, села и извинилась за свое недолгое отсутствие.
- Да нет, все в порядке, мне все равно некуда особенно спешить. Надеюсь, вам не придется из-за меня задерживаться на работе.
К этому времени парикмахерская начала закрываться, служащие опускали на окнах жалюзи, и мастера уже готовились уходить.
- О, это ничего, я тоже не тороплюсь… Этот звонок… Пришлось отложить свидание и приглашение на обед.
- Жаль, - посочувствовал я.
Она продолжала молча работать, пока опять не промолвила:
- Да, жаль, я очень хотела пойти пообедать, дома у меня абсолютно ничего нет.
- Почему бы вам не пообедать со мной?
- Да?.. Я бы с удовольствием… Хотя я ведь вас совсем не знаю.
- Меня зовут Дональд, Дональд Лэм.
- А я Сильвия Такер.
- Привет, Сильвия.
- Привет, Дональд! Скажите, вы кажетесь себе симпатичным?
- Стараюсь им быть.
- Я не гонюсь за чем-то необыкновенным, но люблю толстые и сочные стэйки и знаю, где их подают, там они очень хороши.
- Ну и прекрасно!
- Не хочу, чтобы вы подумали о чем-то плохом.
- Я и не подумал ничего такого.
- Все-таки, вы понимаете… Можете подумать, как, мол, легко подцепить эту девицу, то есть меня…
- Не смею думать о вас как о легкой добыче. Как и вы, я тоже должен где-нибудь поесть, так почему бы нам не сделать этого вместе?
- Приятно, что вы думаете подобным образом, вы меткий стрелок.
- Стараюсь им быть.
- Обычно я не принимаю таких приглашений, у меня мало друзей, но… Я не знаю… мне кажется… вы совсем не похожи на других парней, которых я знаю.
- Это можно расценить как комплимент?
- Поверьте, я не имела в виду ничего плохого. Вы не… вы знаете, что я имею в виду. - Она засмеялась. - Вы не принимаете это как само собой разумеющееся? Девушка соглашается на свидание потому, что характер ее работы позволяет делать ей такие предложения?
Я ничего не ответил.
- Вы знаете, - легко вдруг продолжила она свой рассказ без всякого побуждения на то с моей стороны, - со мной тогда была моя подружка, а привязавшийся к нам парень оказался слишком настойчивым.
Так она без моего ведома вытащила у меня из сумочки снотворное и высыпала капсулу ему в стакан с виски.
Ну, он тут же и отпал.
- А зачем ваша подружка это сделала? Ей не понравился тот парень? Или ей казалось, что вас надо охранять от любого нападения?
- Не от любого! Думаю, Милли сделала это из вредности. Она смешная девчонка, маленькая рыженькая плутовка. Не знаю, может быть, она была слегка раздражена, что понравилась не она. Трудно бывает сказать что-то определенное о некоторых женщинах… И он был неплохим парнем.
- Ну, и что же потом произошло?
- Да ничего, просто я об этом сейчас вспомнила.
К слову…
- Ну-ну, - только и сказал я, тотчас замолчав.
Она кончила делать маникюр и на минуту задумалась:
- Я должна перед уходом подняться к себе в квартиру.
- Хорошо, вы хотите, чтобы я поднялся вместе с вами сейчас или заехать за вами немного позже?
- Почему бы вам тоже не подняться?
- Хорошо. Если вы мне пообещаете, что не подсыплете, как тому парню, снотворного.
- Обещаю! - засмеялась она.
- Да и Милли не будет, это ведь она проделала всю ту грязную работенку.
- А что, неплохая шутка!