Глава XI
"ЧЕРНОЕ ДЕРЕВО"
- Порода этого кролика называется "черное дерево", - объяснил я, высоко подняв зверька, чтобы его было видно всему классу. - За его черную шерстку.
- Круто, - пробормотала Дженни, сидевшая на первой парте.
- Какие у него длинные ушки, - сказал мистер Кимпал. Он стоял, облокотившись о подоконник. - Интересно, он не наступает на них лапами, когда бежит?
- Его прислали из Национального зоопарка, - объяснил я. - Мой папа работал в нем раньше, до нашего переезда сюда. У него остались там друзья. Они и присылают ему редких животных.
- Круто, - произнес кто-то в дальнем углу. - А он вкусный?
Несколько ребят засмеялись. Я почувствовал, что густо краснею.
Как же получилось, что после всех моих категорических протестов мне все-таки пришлось демонстрировать кролика в школе?
Я не приносил его сюда. Это сделал отец.
Это вполне в его духе. Ведь он должен одержать верх в любом споре. Как же иначе? На том стоит!
Через пятнадцать минут после начала урока он заглянул в дверь нашего класса. Попросил у мистера Кимпала вызвать меня на минутку. И вручил мне клетку.
- Пап, ПРОШУ ТЕБЯ! - прорычал я сквозь стиснутые зубы. - Забери ее назад!
- Покажи кролика классу. Ребятам понравится, - сказал отец. С этими словами он повернулся и направился прочь. - Только обращайся с ним осторожно, - крикнул он напоследок. - Это очень ценный экземпляр. Если с ним что-то случится, у меня будут большие неприятности!
На его лице расплылась широкая улыбка. Он был ужасно доволен собой!
Я был в ярости. Мне хотелось швырнуть эту клетку ему вдогонку. Но как я мог устраивать скандал перед своим новым классом?
Я оказался в ловушке. Так что мне ничего не оставалось, как демонстрировать черного кролика.
- Его можно поднимать за уши? - поинтересовался Симпсон.
Ребята засмеялись.
- Не знаю, - ответил я. - Я не спрашивал об этом у отца. Некоторых кроликов можно так поднимать. Но насчет этого не знаю.
- Ты разрешишь мне его погладить? - попросила Дженни.
Я стоял прямо перед ней и протянул ей зверька. Она провела ладонью по его спине.
- А мне можно? - спросила другая девочка.
- И мне тоже, - выкрикнул Симпсон, вскакивая с места.
- Эй-эй. Придержите лошадей, - заявил мистер Кимпал, торопливо направляясь ко мне. - Если сейчас все начнут гладить кролика, то от его красивого меха ничего не останется - понятно?
Он повернулся ко мне.
- Молодец, Сэм. Спасибо твоему отцу за то, что он принес сюда такого необычного кролика. А сейчас посади его в клетку.
Я вернул кролика на его привычное место и тщательно запер клетку. Потом поискал взглядом место, куда бы ее лучше пристроить.
- Я надеюсь, твой отец позволит тебе приносить нам и других интересных животных, - сказал мистер Кимпал.
- Только через мой труп, - еле слышно пробормотал я.
Возле задней стены я заметил пустую книжную полку.
- Как вы думаете, будет кролик там в безопасности? - спросил я у учителя. - Я обещал отцу…
- Там ему будет хорошо, - ответил мистер Кимпал. - Я уверен, что никто из ребят его не тронет.
Я водрузил клетку на полку. Когда я возвращался на свое место, дверь кабинета распахнулась.
Вошел Тим, тот самый пятиклассник, которого я встретил вчера в коридоре. В пухлой руке он держал записку, которую нес для мистера Кимпала.
- Эй, Постер, ты видел своего братца? - выкрикнул Симпсон. - Вон, сидит в клетке!
Ребята засмеялись.
Лицо Тима густо покраснело.
- У Постера уши длинней! - крикнул какой-то парень.
Класс снова грохнул.
Тим покраснел еще сильней и сделался багровым. Я видел, что он ужасно злится, когда его дразнят.
- Постер, не хочешь поменяться с кроликом ушами? - крикнул еще кто-то.
- Хватит! - отрезая мистер Кимпал. - Прекратите!
Он развернул записку, которую принес Тим, и быстро пробежал по ней глазами. Потом повернулся ко мне.
- Сэм, миссис Симпкин вызывает тебя к себе в кабинет.
Я сглотнул.
- Директриса? Что я такого сделал?
Ребята опять засмеялись.
- В записке ничего об этом не сказано, - ответил учитель. - Так что сходи и выясни сам.
Я вылез из-за стола и вышел из класса. Директорский кабинет находился на втором этаже в передней части школьного здания.
Я взглянул на часы. Сейчас раздастся звонок на большую перемену.
Миссис Симпкин была приветливая дама средних лет с прямыми волосами цвета меди, завязанными на затылке в хвост. Она носила темно-синий свитер и длинную джинсовую юбку.
Когда я вошел в ее кабинет, она просматривала какие-то бумаги и грызла при этом карандаш. Отложив карандаш, она улыбнулась мне.
- Ты Сэм?
Я кивнул. Я знал, что пока еще не успел ничего натворить. Но все равно нервничал.
- Да. Сэм Уотербери.
- Ну, я просто хотела с тобой познакомиться, - сказала директриса, а потом перегнулась через стол и пожала мне руку. - Вчера мне не удалось это сделать. А я люблю лично встречать всех новых учащихся моей школы.
- А-а. Хм… спасибо, - произнес я. Больше мне ничего не приходило в голову.
Миссис Симпкин порылась в своих бумагах.
- Мне нужно, чтобы ты подписал эти формуляры. Вот. - Она передала мне карандаш, который только что жевала.
Я подписал бумаги. Когда я поднял глаза, она пристально смотрела на меня.
- Как у тебя тут идут дела? - спросила она.
- Ну… - Я замялся, не зная, рассказывать ли ей про свои вчерашние приключения или не стоит. В том числе и про мою драку с импом.
Я не мог никак решить.
- Новичкам здесь приходится тяжело, - сказала она, словно читая мои мысли. - Я все понимаю, Сэм. Однако…
Миссис Симпкин, вам звонят из департамента! - крикнула ей из-за двери секретарша.
Директриса снова улыбнулась и быстро махнула мне рукой.
- Желаю удачи, - шепнула она. Потом взяла трубку.
Удачи?
Означает ли это, что ей известны мои проблемы с импом?
Раздался звонок на перемену. Ученики с криками и смехом высыпали в коридор. Три парня протолкнулись мимо меня, чтобы оказаться первыми в столовой.
Когда я вернулся в свой класс, он уже опустел. Учитель тоже ушел.
Потом я повернулся к книжной полке, где стояла кроличья клетка.
И тут меня пронзил ужас.
- Ой! - воскликнул я. - Не может быть! Ой, не…
Дверца клетки была распахнута настежь.
Черный кролик редкой породы исчез.
Глава XII
КРОЛИК ПРОПАЛ
Нет. Не может быть. Потому что не может быть никогда.
Я так тщательно запер клетку. Да еще закрепил щеколду.
Мои руки внезапно сделались холодными как лед. На трясущихся ногах я заковылял к клетке.
Кролик не мог выбраться сам. Это точно Он никак не мог открыть дверцу.
Но кто тогда мог выпустить его из клетки? Кому это понадобилось? Едва ли это сделал кто-то из моих одноклассников.
Разве только…
Нет!
Имп не мог войти в кабинет мистера Кимпала - или мог?
И откуда это мерзкое существо могло знать, что мой отец привез в школу кролика ценной породы?
- Кролик, ты где? - крикнул я дрожащим голосом. - Куда ты спрятался?
В моей груди нарастала паника. Сердце застучало, как барабан.
Я проверил окна. Они все были закрыты.
Так что кролик не мог выскочить из них на улицу.
Я встал на четвереньки и осмотрел весь пол кабинета.
Никаких следов.
Я прополз вдоль батареи, заглядывая в отверстия, выбрасывающие теплый воздух в класс.
Никого.
- Оооооох! - слабо застонал я. Мне сделалось дурно.
Как я теперь стану объяснять все отцу?
Внезапно у меня забрезжила надежда. Вскочив на ноги, я подбежал к шкафу с учебными пособиями и распахнул дверцу. Включил свет и поискал кролика в шкафу.
Увы! Там его тоже не оказалось.
Услышав шаги, я повернулся. В кабинет вошел мистер Кимпал. В руке он держал бумажный стаканчик кофе.
- Сэм? - Он остановился в дверях. - Что ты здесь делаешь? Почему не в столовой?
- Кролик… - непослушными губами выговорил я. - Он… пропал!
Взгляд мистера Кимпала упал на открытую клетку. На лице отразилась тревога.
- Как же он сумел выбраться? Я не видел, чтобы к клетке кто-нибудь подходил.
- Щеколда была поднята, - сообщил я. - Я… я должен его разыскать. Мой отец убьет меня!
Мистер Кимпал оглядел кабинет.
- Он не мог убежать далеко, - сказал он. - Не волнуйся, Сэм. Мы разыщем его. Я попрошу миссис Симпкин, чтобы она объявила о пропаже всей школе. И мы все будем его искать.
- Я должен найти его немедленно! - закричал я, изнемогая от отчаяния. - Кролик очень ценный. Если с ним что-нибудь случится…
Учитель взглянул на часы.
- Сейчас у меня назначена встреча с родителями. Но это ненадолго. Я быстро вернусь, Сэм. И тогда помогу тебе искать.
Он торопливо вышел из комнаты.
Я не мог просто так стоять и ждать. Надо было продолжать поиски. Еще мне очень нужна была чья-нибудь помощь.
Я выскочил в коридор, плотно закрыв за собой дверь класса - на всякий случай. Вдруг кролик все-таки спрятался где-то там.
После этого я побежал в столовую. Дженни как раз доедала свой завтрак, сидя за столиком вместе с другими девчонками.
- Скорей, ты должна мне помочь! - воскликнул я. Схватив ее за руку, я потащил ее со стула.
- Сэм, в чем дело? - спросила она.
- Кролик - он пропал.