Глава XVII
ТЫ ПОТЕРЯЕШЬ ГОЛОВУ!
Мои родители долго смотрели на меня. Мама опять закусила нижнюю губу. Папа нервно барабанил пальцами по спинке своего кресла.
- Вы ведь мне верите, правда? - Мой вопрос прозвучал еле слышно.
Мама покачала головой.
- Сэм, именно так ты поступал и в своей прежней школе, - произнес отец. - Перекладывал свои проблемы на других. Там все были виноваты, только не ты сам.
- Ты ведь обещал нам, что такого больше не повторится, - сказала мама дрожащим голосом. - И вот ты снова придумываешь всякие небылицы, вместо того чтобы взглянуть правде в глаза.
- Однако на этот раз ты зашел слишком далеко. Твоя история слишком невероятна, чтобы в нее можно было поверить, - заявил отец.
- Я страшно беспокоюсь за тебя, - сказала мама. - Страшно беспокоюсь.
- Я тоже, - тихим голосом добавил папа.
- Вы… вы мне не верите… - пробормотал я. В моем горле застрял тяжелый комок.
Мне хотелось заставить их поверить. Мне было просто необходимо, чтобы они мне поверили.
- Ладно. Я докажу вам это, - сказал я.
Я знал, как мне нужно действовать. Я должен вытащить импа. Я должен заставить его каким-то образом проявить себя.
На следующее утро, еще до начала занятий, я поспешил в компьютерный класс. Я набрал такую фразу: "КТО ПРОЧТЕТ МОЕ СЛОВО, САМ ПОТЕРЯЕТ ГОЛОВУ". Потом я распечатал ее в нескольких экземплярах.
В кабинете рисования я взял липкую ленту и принялся расклеивать свое послание по всей школе.
- Сэм, ты сошел с ума? - крикнул позади меня чей-то голос.
Я повернулся и увидел, что на меня с ужасом смотрит Дженни. На ней была накрахмаленная белая блузка, черная юбочка и черные колготки.
В это время я приклеивал записку к двери кабинета физики.
- Почему ты одета так чудно? Словно монахиня? Ведь сегодня не День благодарения, - сказал я.
- Я хожу на хор, - ответила она, разглядывая мою записку. - Сегодня утром мы поем на сборе.
- Ах да, - пробормотал я. Я и забыл, что сегодня сбор.
Прекрасно, подумал я. Мне это на руку.
- Забери свое послание, Сэм, - предостерегла меня Дженни. - Зачем ты это делаешь? Ты хоть понимаешь?
- Это объявление войны, - заявил я. - Моей войны против импа. Поэтому я и не стану ничего забирать.
Я показал ей пачку записок, которые держал в руке.
- Может, ты поможешь мне их расклеить?
Она откинула назад свои прямые черные волосы.
- Ты сумасшедший, - заявила она. - Как можно быть таким безумцем после того, что сделал с тобой вчера имп?
Я направился по коридору, отыскивая, куда бы мне еще прилепить записку.
- Дженни, разве ты не хочешь избавиться от импа? - спросил я. - Разве тебе не приятней ходить в нормальную школу, где никто никого не боится?
- Конечно, хочется, - ответила она, еле поспевая за мной. - Но только это невозможно. Сэм, он слишком могущественный. Твои записки его только разозлят еще больше. А когда он злится…
Я схватил ее за руку.
- Я тоже умею злиться, - сказал я. - Смотри, что он сделал с моими руками. - Я показал ей ссадины и ожоги. - Я тоже разозлился, Дженни. Вот почему я сделаю все, чтобы избавиться от этого существа.
Она пыталась вырвать руку. Однако я крепко держал ее.
- Дженни, почему ты не хочешь мне помочь? Почему?
Мыс ней вздрогнули, когда из-за угла вышла миссис Симпкин.
- Сэм? Дженни? - Директриса направилась к нам.
- Дженни, хор уже на сцене, - сообщила она. - Поторопись.
Она повернулась ко мне.
- Сэм, ты почему не на занятиях? Сбор начнется через несколько минут.
- Я… у меня эти записки… - начал я.
Однако миссис Симпкин уже повернулась и направилась прочь.
- Отправляйтесь на занятия, ребята, - крикнула она нам напоследок. - У нас сегодня гостья. Опаздывать нельзя.
Дженни повернулась и побежала в актовый зал.
Я смотрел ей вслед и напряженно размышлял. Сбор…
Сбор…
Внезапно у меня созрел план.
Глава XVIII
ВЫЗОВ НА ПОЕДИНОК
Сбор был довольно скучным. Однако никто не досадовал. Главное, что у нас не было уроков. Хор спел две песни. Вполне прилично. Однако в конце первой песни какая-то девочка из верхнего ряда оступилась и едва не упала с подмостков.
Она все-таки ухитрилась сохранить равновесие, вот только густо покраснела, да так и пела до конца выступления с пунцовым лицом.
Гостем школы была на этот раз молодая женщина, приглашавшая добровольцев для помощи городу. По ее словам, помощь эта принесет большую пользу и не отнимет у нас много времени.
Впрочем, я ее почти не слушал. Все мои мысли были направлены на импа и на мои планы.
Да, Дженни, ты права. Я сошел с ума, я сделался одержимым.
Я вознамерился покончить с импом раз и навсегда. Теперь меня ничто не остановит.
Когда женщина закончила говорить, большинство ребят захлопали в ладоши. Только несколько парней из заднего ряда завыли, но это так, для смеха.
Миссис Симпкин строго посмотрела на них. Потом направилась на подиум, чтобы поблагодарить выступавшую.
Я глотнул побольше воздуха, вскочил со своего места и, перешагивая через ноги ребят, стал пробираться к проходу.
- Эй, Сэм, что ты делаешь?
- Сэм, садись на место!
- Ой, ты наступил мне на ногу!
Я не обращал внимания на ребят из моего ряда, старавшихся меня остановить. Я твердо знал, что сейчас сделаю. Я готовился к этому в течение всего сбора.
Миссис Симпкин не видела, как я бежал по проходу. Она не видела, как я забирался на сцену.
В это время она делала объявление о концерте нашего джаза.
- Я хочу, чтобы в пятницу вся школа пришла послушать выступление наших замечательных музыкантов, - сказала она.
По-моему, она не замечала меня до тех пор, пока я не оказался рядом с ней на подиуме.
Она удивленно вскрикнула, когда я взял из ее рук микрофон.
Я отскочил от нее и повернулся к залу.
- Эй, имп!.. - закричал я в микрофон. - Эй, имп, ты хочешь со мной посчитаться? Иди сюда!
Мои руки дрожали. Голос снова стал писклявым и пронзительным.
Но мне было все равно.
Я поднес микрофон к губам.
- Иди сюда! - закричал я.
И тут я поднял над головой зеленый хвост. Я поднял его в воздух свободной рукой. И помахал им.
- Ты хочешь получить его назад? - кричат я. Эй, имп, хочешь забрать его? Приди и забери! Я вызываю тебя! Приди и попробуй забрать его!
Я тряс безжизненный зеленый хвост, высоко размахивая им над собой.
- ТЫ дрогнешь первым! Ты первым потеряешь голову! - кричал я. - Приходи и забирай его! Давай если только ты не трус!
Я остановился, чтобы перевести дух. Мое сердце бешено колотилось. Меня била крупная дрожь.
Вы думаете, меня кто-нибудь подбадривал? Кто-нибудь поддерживал?
Нет.
Актовый зал погрузился в тяжелую тишину.
Я видел перед собой бледные лица ребят и учителей. Широко раскрыв глаза, они в ужасе смотрели па меня.
Я замолчал. Я опустил руку, держащую зеленым хвост импа.
"Не зашел ли я слишком далеко?" - промелькнула мысль.
Или зашел?
Ответ был: да, зашел.
На следующий день имп разбушевался.
Глава XIX
ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ АТАКА
Весь остаток дня я испытывал страшное напряжение.
От любого звука вздрагивал. От любого громкого возгласа у меня бежали по спине мурашки.
Явится ли имп за мной?
Может, он поджидает меня за ближайшим углом. За дверью нашего кабинета? За дверями школы?
Я видел, что остальные ребята тоже напуганы.
Со мной никто не разговаривал. В столовой все старались держаться от меня как можно дальше.
За столиком я оказался в одиночестве. В столовой было тише обычного. Ребята разговаривали шепотом, бросали на меня косые взгляды и тут же отворачивались.
- В чем дело? - крикнул я. - Неужели здесь сидят одни трусы? Неужели никто не хочет мне помочь?
Мне никто не ответил.
У меня пропал аппетит. Во рту пересохло. Желудок сжался в тугой комок.
Когда я возвращался в свой класс, я понял, что притихла вся школа. Притихла в испуганном ожидании чего-то страшного.
Все ждали… ждали, когда имп мне отомстит.
"Вероятно, я здесь один", - подумал я.
Должно быть, я единственный в этой школе, у кого хватило храбрости бросить вызов зеленому чудовищу.
На следующий день, уже к вечеру, я внезапно понял, что моя храбрость куда-то улетучивается.
Весь день мы напряженно занимались - у нас была длинная контрольная на правописание слов. И вот мистер Кимпал дал нам после этого свободные полчаса, чтобы мы делали то, что нам хочется.
Я подошел к Симпсону и Дженни, которые затеяли какую-то игру.
- Мне нужно с вами поговорить, - тихо сказал я. - Я уверен, что вы можете мне помочь. Я…
- Нет уж, - резко ответил Симпсон. - Сэм, уйди, пожалуйста…
- Не подходи к нам, - сказала Дженни.
Я понимал, что они так говорили не со зла. Они были слишком напуганы.
- Если имп слышал, что ты вчера говорил, - шепнула мне Дженни, - нам всем мало не покажется.
И вот тут-то все и началось…
Мне на голову брызнуло что-то холодное. Потом на плечи.
Холодная вода!
Ребята закричали. Стали вскакивать, опрокидывая стулья.
Я поднял голову - и увидел, что по всему потолку побежали трещины, из которых лилась вода.
- Ой! - Через несколько секунд я промок до нитки.
Ребята с криками бежали к двери.